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Moins de deux mois après le retour réussi de la capsule de
contenant des échantillons de poussières cométaires et interstellaires,
des scientifiques annoncent les premiers résultats scientifiques
de l'analyse des poussières de la comète Wild 2.
Les poussières de la comète Wild 2 ont révélé la présence de matière
organique. Cette découverte confirme la théorie selon laquelle des
molécules organiques complexes nécessaires à l'apparition de la
vie ont été apportées sur Terre par des comètes lors de la formation
de la planète au cours d'intenses bombardements cométaires il y
a 4 milliards d'années.
L'étude montre également une concentration élevée de ces molécules
complexes nécessaires à l'émergence et l'évolution de la vie. De
sorte que les scientifiques qui ont pu étudier ces échantillons
estiment qu'environ 10 pourcent de la comète Wild 2 seraient faits
de matériaux organiques, bien que leur nature n'est pas connue.
Des analyses plus poussées sont bien évidemment prévues pour découvrir
l'origine de ces molécules organiques et comprendre comment elles
se sont formées à l'intérieur des comètes. Autres attentes des scientifiques,
la découverte d'acides aminés. Il s'agit de petites molécules à
la base des protéines et il en existe seulement 20 différentes utilisés
pour fabriquer ces protéines (on dit qu'une protéine est un polymère
d'acides aminés).
Les comètes à l'origine de la vie sur Terre ?
L'idée que les comètes ont enrichi la Terre en matériaux de base
du vivant n'est pas nouvelle, mais depuis plusieurs années elle
connaît un large consensus au sein de la communauté scientifique.
Petit rappel sur cette théorie.
Le Soleil, les planètes et tous les autres objets du Système Solaire
se sont formés à l'intérieur du même nuage de poussière et de gaz,
la nébuleuse solaire, il y a environ 5 milliards d'années. Peu de
temps après la formation du Soleil et pendant la formation des planètes,
l'activité solaire (rayonnement et gravité) a provoqué l'éloignement
des molécules les plus légères, comme celle de l'eau ou encore celle
du dioxyde de carbone et du sulfure de dioxyde dans les régions
les plus reculées du Système Solaire interne. Ces régions sont aujourd'hui
identifiées comme de grands réservoirs de noyaux cométaires. Au
même moment, les résidus de la formation des planètes, des planétoïdes
qui n'ont pas participé au processus de la formation des planètes
sont devenus des comètes et autres astéroïdes.
Quant à la Terre, elle s'est formée il y a 4,6 milliards d'années.
Elle a été enrichie en matériaux de base du vivant lors d'une période
connue sous le nom de 'Grand Bombardement'. Une période qui a duré
plus de 700 millions d'années après la formation du Soleil et où
14 millions d'objets ont percuté la Terre et l'ont enrichi en différents
matériaux dont de la matière organique et de l'eau. La vie est apparue
après cette période, il y a plus de 3,5 milliards d'années. L'apparition
de la vie à la surface de la Terre, bien qu'énigmatique, s'est produite
du seul fait des interactions entre ces molécules apportées du ciel
et des conditions propres à notre planète alors en plein processus
de formation.
Malheureusement aujourd'hui, il n'est pas possible de remonter aussi
loin pour rechercher des informations sur cette période. Toutes
traces de la vie primitive, au-delà de 3,5 - 3,8 milliards d'années,
ont été tout simplement effacées par la tectonique des plaques et
les convulsions multiples de la croûte terrestre.
Les chercheurs ont besoin de vous !
Notez que pour aider les scientifiques dans l'identification des
particules interstellaires, les chercheurs n'ont pas hésité pas
à faire appel à la communauté des internautes. Alors, si rechercher
des poussières d'étoiles vieilles de 4,5 milliards d'années au microscope
virtuel vous intéresse, postulez sans plus attendre ! ()
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