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Les techniciens du de la NASA ont découvert un défaut de fonctionnement
dans un des senseurs utilisées pour couper les moteurs de la navette.
Il s'agit d'une variation anormale dans la lecture des données d'une
des sondes située dans le réservoir d'hydrogène liquide.
Le défaut a été découvert il y a une semaine lors d'un contrôle
de routine survenu dans l' de Lockheed Martin à la Nouvelle-Orléans, le site de
construction du réservoir externe des navettes. Le réservoir a cependant
été chargé sur un bateau et livré au Centre spatial Kennedy.
La NASA va probablement devoir remplacer ce capteur, mais aucune
décision a été prise concernant un report du lancement de la navette,
toujours prévu en mai 2006, à l'intérieur d'une fenêtre de tir qui
s'ouvre le 3 mai et se ferme le 22 mai. Aujourd'hui, le lancement
de Discovery est prévu le 10 mai.
En raison du contexte particulier de ce vol, il existe beaucoup
d'obstacles à même de provoquer le report de la mission. Mais le
plus grand souci de la NASA reste ce problème récurrent de perte
systématique de morceaux de mousse isolante.
Aujourd'hui, le réservoir se situe dans le VAB, le Bâtiment d'assemblage
des navettes. Les techniciens s'affairent à le préparer en vue de
son installation sur l'orbiter et de la fixation des deux propulseurs
à propergol solide de la navette.
Le réservoir externe (ET-119) de Discovery
Notez que ce réservoir est très différent de celui utilisé lors
de la précédente mission d'une navette (Discovery, ,
juillet 2005). Les modifications apportées par la NASA visent à
réduire au maximum la chute de morceaux de mousse isolante. Pour
cela, les techniciens ont retiré du réservoir les rampes aérodynamiques
protégeant les canalisations de câbles et de gaz le long des réservoirs
externes. C'est une pièce de mousse isolante provenant d'une telle
rampe qui s'est détachée lors de la mission STS-114.
En tout, plus de 16 kg de mousse isolante a été retirée de sorte
que des essais en soufflerie sont prévus ces prochaines semaines
de façon à s'assurer que ces modifications n'affecteront en rien
l'aérodynamisme de la navette pendant son ascension dans l'atmosphère.
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(12.04.05)
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