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| 08.03.07 |
La
lumière solaire fait rouler les astéroïdes |
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Deux études distinctes ont confirmé que la lumière solaire peut
avoir un impact sur la rotation de petits astéroïdes, grâce à 'l'effet
YORP', un effet que les astronomes ont prédit mais n'avaient jamais
observé jusqu'à présent.
L'effet Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack pourrait aider à expliquer
plusieurs aspects mystérieux liés au comportement des astéroïdes,
notamment pourquoi certains astéroïdes se divisent-ils en segments
plus petits ?
Cet aspect de l'étude des astéroïdes prend toute son importance
dans le but de se prémunir de l'impact d'un astéroïde contre la
Terre. Cela passe par la modification de sa trajectoire voire de
sa destruction ou dislocation en plusieurs morceaux de façon à l'empêcher
de heurter la Terre. D'où l'importance d'apporter des réponses à
ce genre de questions à même d'expliquer le comportement des astéroïdes
et notamment leur rotation.
L'effet Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack
L'effet YORP a lieu parce que la réflexion et le rayonnement de
la lumière du soleil à la surface d'un astéroïde peuvent appliquer
un moment de torsion à l'objet, déplaçant son axe de rotation et
soit accélérant, soit décélérant sa vitesse de rotation.
Ces deux études, chacune rédigée par des auteurs en Europe et aux
États-Unis, décrivent l'analyse de l'astéroïde 54509 (2000 PH5).
Une équipe a étudié la lumière réfléchie par l'astéroïde afin de
démontrer la décélération de sa vitesse rotation et l'autre équipe
s'est appuyée sur des observations radar pour décrire la forme de
l'astéroïde afin de démontrer que ce ralentissement correspond précisément
au comportement décrit par l'effet YORP.
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Rotation de l'astéroïde 54509 (2000 PH5).
A partir d'images radar (à gauche), les astronomes ont généré
un modèle informatique de l'astéroïde de façon
à mieux comprendre son comportement.
Crédit ESO
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Sur le web
(ESA)
(NASA)
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