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| 16.03.07 |
SpaceX
donne de nouvelles informations sur sa capsule Dragon |
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La firme
rend publiques de nouvelles informations sur la capsule Dragon,
le véhicule spatial réutilisable en cours de développement qu'elle
projette de construire dans le cadre du programme
de la NASA. Entièrement réutilisable, Dragon sera utilisé pour le
transport de passagers et/ou de fret pour des missions en orbite
basse. D'un diamètre de 3,6 m, elle est plus petite que l'Orion
de base mais ne vise pas les séjours longs en orbite. En
l'état, cette capsule n'est pas dimensionnée pour le voyage Terre-Lune.
Dans un premier temps, Dragon sera utilisée pour la relève d'équipage
et le transport de fret à destination de la .
Trois éléments
Dragon est un véhicule spatial construit autour de trois parties
distinctes. La partie avant est un cône articulé qui
comprendra un mécanisme d'accostage standard destiné
à s'amarrer avec le segment américain de la Station.
Il servira également à protéger l'ensemble du véhicule,
pendant les phases de traversées de l'atmosphère terrestre. Les
2 autres éléments sont une section pressurisée et
un module de service qui contient le système technique et de soutien
vie et les parachutes.
Une capsule versatile
La capsule de base sera entièrement pressurisée et SpaceX prévoit
de la décliner en 2 autres versions. Une version pressurisée à laquelle
on ajoute un module de jonction non pressurisé utilisé pour le transport
de fret et une version dite cargo. Dans cette configuration, la
capsule Dragon ne sera pas pressurisée et dédiée au seul transport
de fret à destination de la Station spatiale internationale.
A proprement parler, ces trois versions ne sont pas des capsules
distinctes les unes des autres, comme cela est le cas pas exemple
dans la famille de véhicule spatial Orion que développe actuellement
la NASA pour remplacer sa flotte de navette. Le concept de SpaceX
s'appuie sur une idée simple qui a fait ces preuves dans le transport
aérien et qui consiste à transformer en quelques heures un avion
de transport de passagers en un avion entièrement cargo.
De fait, ce paramètre est pris en compte dès les études conceptuelles
de Dragon de sorte que la transformation d'une version en une autre
ne nécessite pas une manutention trop longue et complexe. A l'exception
du système de secours, des équipements nécessaires au soutien vie
des équipages ou encore des commandes manuelles de vol, l'ensemble
des systèmes de Dragon seront configurés pour les deux types de
missions (habitable et non pressurisée)
Principales caractéristiques de Dragon
- Rendez-vous et amarrage entièrement automatiques. Dans la version
transport de passagers, le pilote sera en mesure de prendre les
commandes ;
- Capable de transporter 7 personnes dans la version pressurisée
;
- Jusqu'à 2500 kg et 14 mètres cube de charge utile transportée
par la version transport de passager et de fret ;
- Possibilité de rendez-vous orbital avec jonction ;
- Redondance de l'avionique ;
- Un système de propulsion à 18 éjecteurs, utilisés pour le contrôle
d'altitude et les manœuvres orbitales.
Falcon 9, le lanceur de Dragon
La capsule est conçue pour être lancée
par un Falcon 9, la version lourde de la famille Falcon de SpaceX.
Les premiers essais en vol débuteront fin 2008 pour un vol
de qualification à vide vers la Station fin 2009. Reste que
le lanceur Falcon 9 n'existe que sur papier, bien que certains éléments
sont en cours de développement. Le premier tir de ce lanceur
est prévu en 2007 ce qui laisse somme toute assez peu de
temps pour qualifier un lanceur pour les vols habités.
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Maquette à l'échelle
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Vue d'artiste de Dragon, panneaux solaires déployés
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Crédit SpaceX
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