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| 07.03.08 |
Des
anneaux autour de Rhéa ? |
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Rhéa, le second satellite par la taille de Saturne pourrait avoir
son propre système d’anneaux, ce qui n’est connu pour aucun autre
satellite, selon une nouvelle étude.
Geraint Jones et ses collègues ont analysé les données fournies
par la sonde Cassini qui a récemment survolé Rhea et rapportent
une surprenante absence d’électrons autour du satellite. Rhea se
trouve dans la magnétosphère de Saturne, la « bulle » magnétisée
entourant la planète qui piége les ions et les électrons.
Les auteurs proposent que ce phénomène pourrait correspondre à la
présence d’un disque de matière solide autour de Rhea. Cette matière
absorberait ainsi les électrons et autres particules de la magnétosphère.
Plusieurs brèves quasi-disparitions d’électrons près de Cassini
suggèrent l’existence de fins anneaux autour de Rhea.
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Vue d'artiste des anneaux autour de Rhéa
Crédits NASA / JPL / JHUAPL
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Rhéa
Rhéa est un satellite faiblement dense de 1528 km de diamètre
et criblé de cratères d'impacts. Il a été
survolé par Voyager 1 en novembre 1980 et
en octobre 2005. Sa faible densité laisse à penser
qu'il est composé d'un noyau rocheux et de glace d'eau. Rhéa
est assez semblable à Dioné. Tous les deux ont une
composition, des caractéristiques d'albédo (réflexion
de la lumière), une variété de terrains similaires
et une rotation synchrone. La température sur Rhéa
est de -174°C sous la lumière directe du Soleil et entre
-200°C et -220°C dans l'ombre.
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