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Le laboratoire de recherche de l'armée de l'Air des Etats-Unis () a autorisé à poursuivre plus en avant le développement de son projet d'avion spatial Lynx.
Lynx
Cet avion spatial remplace le projet Xérus. Il a cela d'original qu'il est conçu pour transporter 2 personnes, le pilote et un passager ou 1 pilote et de petites charges utiles pour des vols suborbitaux. Il pourra décoller et atterrir horizontalement, comme un avion de n'importe quel aéroport ce qui le rend utilisable n'importe où sur Terre.
C'est cette capacité de transport et de projection n'importe où sur le globe qui a conduit l'US Air Force à s'intéresser et soutenir ce projet.
Sur le plan environnemental, XCOR Aerospace annonce que le carburant utilisé par le Lynx, un mélange de Kérosène et d'oxygène liquide, rejettera moins de particules que les combustibles solides et les moteurs de fusées hybrides.
Les premiers vols d'essais sont prévus courant 2010. Une cinquantaine seront nécessaires avant de tenter des vols suborbitaux, ouvrant la voie à la commercialisation de l'avion dès sa qualification.
Marché commerciaux
vise les marchés commerciaux du lancement de microsatellites sur orbite basse, des vols en microgravité et celui du tourisme spatial.
Concernant les vols touristiques, le Lynx se démarque de ces principaux concurrents, en particulier Virgin Galacti et dans une moindre mesure Astrium avec des vols ne dépassant pas les 60 km d'altitude pour une totale de la mission d'une trentaine de minutes. De quoi en tout cas connaître pendant 4 minutes environ les premiers effets de l'apesanteur avant une descente et un atterrissage comme un avion classique. Temps de vol annoncé : une trentaine de minutes contre une heure et demie pour les autres appareils
L'avion spatial de la firme européenne et le SpaceShipTwo de Branson atteindront bel et bien les 100 km l'altitude qui marquent, la frontière entre la Terre et l'espace.
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