| |
La crise financière qui affecte la planète ne semble
pas contrarier les plans de la Chine qui prévoient le lancement
en 2010 du laboratoire spatial Tiangong-1 qui préfigure sa
future station spatiale.
Connu sous le nom de Tiangong-1, ce module sera le premier laboratoire
spatial chinois. Il comportera une zone de travail et une zone où
l'équipage prendra ses quartiers pour se reposer, se nourrir et
dormir. De forme cylindrique et d'une masse de 8,5 tonnes, il est
équipé de 2 ports d'amarrage. Il s'apparente au Spacelab européen,
une série de modules orbitaux construits par Astrium et installés
dans la soute des navettes à l'intérieur desquels les astronautes
pouvaient effectuer une multitude d'expérience dans des domaines
les plus variés.
Lorsqu'il sera lancé en 2010, ce module sera inhabité. Sa mission
consistera à s'amarrer en orbite avec Shenzhou 8 et 9 qui seront
lancés à vide en 2011 à quelques mois d'intervalle. Suivra très
peu de temps après Shenzhou 10 et son "équipage de 3 taïkonautes
attendus pour une
de plusieurs jours à bord de Tiangong-1.
A moyen terme, la Chine devrait développer une station spatiale
ressemblant aux stations soviétiques Saliout des années 70, début
80. Cependant, le devenir de ce module est plutôt incertain. Bien
qu'il soit conçu pour fonctionner de façon autonome en orbite et
rester inhabité en orbite pendant de longs mois, certains médias
chinois (Hong Kong) supposent qu'il s'agit avant tout d'une sorte
de démonstrateur, une étape visant la maitrise du rendez-vous orbital,
l'amarrage et à se familiariser avec les contraintes qu'impliquent
de vivre et travailler dans l'espace.
Tiangong-1 n'est peut-être pas le premier module de la future station
spatiale, mais il la préfigure.
|
