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25.03.09 Etat d'avancement de la mission Solar Orbiter (1/2)
 
Solar Orbiter est une mission de l'ESA avec la NASA comme partenaire international qui permettra de faire des progrès significatifs sur la connaissance du Soleil et de l'héliosphère. Elle succédera à SOHO en 2017 et s'approchera du Soleil comme aucune autre mission ne l'a fait auparavant.

Elle sera placée à environ un quart de la distance du Soleil à la Terre. Cette orbite rendra possible des périodes d'observation en phase avec la rotation solaire. Ceci permettra, pour la première fois, d'associer directement des observations à haute résolution spatiale d'évènements à la surface solaire et dans la couronne avec des mesures in situ dans le vent solaire. Elle permettra également :

- D'obtenir des résolutions spatiales en imagerie 5 fois meilleures qu'auparavant (au périhélie) ;
- D'observation in-situ de l'héliosphère interne d'aussi près que 45 rayons solaires (0,21 UA) ;
- D'observer pour la première fois la surface du Soleil ainsi que la couronne à partir d'un point en quasi co-rotation avec le Soleil ;
- D'obtenir des images des régions polaires du Soleil jusqu'à des latitudes de 38° en fin de mission.

Mis bout à bout, l'ensemble de ces données et celles déjà acquises par le passé renforceront les capacités des scientifiques à prévoir la météorologie spatiale, à mieux comprendre les interactions entre le Soleil et la Terre et ouvrir un nouveau chapitre de la recherche sur l'héliosphère.

Etat d'avancement du projet

Thales Alenia Space (Italie) finalise la phase de conception préliminaire qui va se terminer dans le courant de l'année et l'ESA et la NASAont annoncé la sélection de 10 instruments scientifiques.

Design envisagé pour Solar Orbiter Crédit ESA

Cette mission est considérée comme une des 2 missions possibles pour les 2 premières missions moyennes du programme Vision Cosmique de l'Agence spatiale européenne pour les années 2015 / 2025.

Bien qu'elle soit en concurrence avec 5 autres missions, il est peu probable que l'ESA l'abandonne d'autant plus que la NASA est le partenaire international de la mission et fourni à ce titre, 3 instruments. Une première sélection sera faite en 2011.

Les relations Soleil-Terre

Le Soleil est un des thèmes principaux de recherche de l'Agence spatiale européenne qui est partie prenante dans le Programme international 'Vivre avec une étoile' (ILWS). Ce programme constitue une initiative sans précédent car des agences spatiales du monde entier unissent leurs efforts afin d'étudier la manière dont les variations de l'activité solaire affectent l'environnement de la Terre et d'autres planètes aussi bien à court terme qu'à long terme. Un ensemble cohérent de missions d'études du Soleil ont été lancées et l'effort est prévu pour continuer ces prochaines années.

Europe

Avec le lancement de missions comme Ulysses, la première sonde à explorer les régions de l'espace situées au-dessus et en dessous des pôles solaires, SOHO qui observe plus particulièrement l'atmosphère du Soleil et les mouvements qui agitent sa surface, en fournissant chaque jour un "bulletin météorologique" solaire ou encore des quatre satellites de la constellation Cluster II et la mission sino-européenne Double Star qui étudient les interactions entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre, la communauté scientifique a fait des avancées significatives dans la compréhension des propriétés physiques du Soleil et les relations Soleil-Terre de sorte que des prévisions météorologiques du Soleil ont été mises en place ce qui permet de prévoir l'activité du Soleil et qui peut affecter la distribution de l'électricité sur Terre et perturber le trafic aérien et les systèmes de télécommunications ou encore affecter le fonctionnement des satellites en orbite et menacer la sécurité des astronautes.


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