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Bien que ait été largué avec succès, celui-ci a
échoué dans sa tentative de se poser sur la surface de l'astéroïde
Itokawa. Initialement, Minerva devait rebondir plusieurs fois avant
de s'immobiliser sur l'astéroïde.
A l'heure ou nous mettons en ligne cet article, la
n'a pas communiqué les raisons de l'échec de Minerva. De toute façon,
il n'y a pas cinquante explications pour expliquer l'échec de l'atterrissage
du petit robot, mais seulement deux !
Ce que l'on sait, c'est que la sonde a largué le petit robot de
600 gr depuis 55 mètres au-dessus de Itokawa.
venait d'achever sa manœuvre de descente visant à préparer la première
tentative de collecte d'échantillons de la surface de l'astéroïde
Itokawa.
La première explication serait que Minerva ait rebondi trop fortement
contre l'astéroïde et s'est retrouvé au-dessus de l'astéroïde échappant
ainsi a sa gravité. Hypothèse réaliste quand on sait que la gravité
de Itokawa est pour ainsi dire nulle. La vitesse d'échappement étant
d'environ 20 cm par heure on comprend mieux la difficulté de la
manœuvre.
La seconde hypothèse est la plus plausible. C'est du moins celle
que retient un scientifique du projet et qui s'explique sur son
blog personnel. Hayabusa a bien largué Minerva, mais le robot n'a
jamais touché le sol de l'astéroïde. Dans le cas contraire, un signal
radio aurait été capté par la sonde confirmant le contact. Mais
la sonde n'a jamais reçu le moindre signal.
Alors pourquoi Minerva n'a-t-il pas touché le sol ?
Il se peut que la sonde ait lâché le petit robot sur une mauvaise
trajectoire, le faisant rater sa cible. C'est d'autant plus surprenant
que la sonde se trouvait à seulement 55 m de l'astéroïde qui bien
que petit mesure tout de même près de 600 m.
Suite de la mission de Hayabusa
Reste que la mission de Hayabusa n'est pas terminée. Son altitude
a été relevée et la sonde se trouve maintenant
à 6,4 km au-dessus de Itokawa
Bien que la perte de Minerva soit dommageable pour le retour scientifique,
la collecte d'échantillons de Itokawa est maintenant la priorité
des contrôleurs de vol. la répétition générale s'étant parfaitement
déroulée, feu vert a été donné à la préparation des deux tentatives
de collecte d'échantillons, prévues les 19 et 25 novembre. La sonde
a
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