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Le a observé 19 nouvelles lentilles gravitationnelles,
un phénomène bien connu des astronomes qui modifie l'apparence d'objets
plus lointains. L'effet gravitationnel reproduit l'image originale
d'une galaxie éloignée en formant une structure virtuelle caractéristique
en forme d'arc de cercle, ou de banane. Ceci a considérablement
amélioré notre conception de la distribution de la matière noire
dans les amas de galaxies et par conséquent dans l'ensemble de l'Univers
La sensibilité et la haute résolution de Hubble lui ont permis d'observer
ces effets gravitationnels dont l'éloignement empêche toute détection
à partir du sol, car les images sont brouillées par l'atmosphère
de la terre.
Parmi ces 19 lentilles gravitationnelles, 8 sont ce que l'on appelle
des Anneaux d'Einstein, la forme la plus élégante de ce phénomène.
Ces anneaux se forment quand deux galaxies sont pratiquement parfaitement
alignées, une derrière l'autre.
Sur cette image, les Anneaux d'Einstein sont clairement visibles
autour de galaxies elliptiques situées de 2 à 4 milliards d'années-lumière.
Ceux-ci sont provoqués par la courbure de la lumière émise par des
galaxies deux fois plus lointaines, qui prend une forme lenticulaire
sous l'effet de la gravitation des galaxies elliptiques géantes
situées en avant-plan.
La théorie de la relativité générale d'Einstein prévoit que les
objets massifs déforment la structure de l'espace elle-même. Quand
la lumière croise un de ces objets, tel un amas de galaxies, son
chemin s'incurve légèrement. Cet effet, appelé déviation gravitationnelle,
est seulement évident dans de rares cas et seuls les plus puissants
télescopes peuvent observer ce phénomène.
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