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Lunar Enterprise Corporation octroie à la firme américaine
un contrat portant sur la seconde phase du développement d'un petit
lander lunaire. La première phase (2003) portait sur la définition
et la conception du lander. Cette seconde phase concerne essentiellement
la problématique de l'atterrissage sur la Lune. Pour cela la firme
américaine ne va pas développer un concept novateur, mais plutôt
utiliser ce qui existe déjà et choisir la technologie la plus appropriée
(rétro fusée, airbags).
Cette mission d'un coût modique vise à débarquer à la surface de
la lune, près du pôle sud, un petit lander équipé d'une antenne
parabolique et de cellules photovoltaïques. Cet endroit n'est pas
anodin. Il a été choisi en raison de son exposition quasi permanente
aux rayons du Soleil, de sorte que le lander bénéficiera des meilleures
conditions pour produire l'énergie nécessaire à son fonctionnement.
Le volet scientifique de la mission constituera en des observations
d'étoiles et de galaxies dans différentes longueurs d'ondes. Les
résultats seront ensuite communiqués à des stations au sol.
SpaceDev n'en est pas à son coup d'essai. Il a par exemple développé
et construit le satellite CHIPSat pour le compte de l'Université
de Berkeley dans le cadre du programme University Explorer de la
NASA. Le satellite a été lancé en janvier 2003. Equipé d'un spectromètre
il analyse les gaz chauds du milieu interstellaire en vue d'élucider
les conditions dans lesquelles naissent les étoiles. Il s'intéresse
particulièrement aux blocs de matière qui se forment par accrétion
à l'intérieur de ces nuages et qui, après un long processus, donnent
naissance aux étoiles.
SpaceDev veut démontrer que le secteur privé est capable de développer
et construire rapidement de petits engins spatiaux à faibles coûts
(moins de 50 millions de dollars). Sa démarche s'inscrit dans la
nouvelle orientation politique de la NASA qui ambitionne de confier
au secteur privé une place importante.
SpaceDev
Fondée en 1997,
crée et vend des produits et des solutions spatiales accessibles
et innovatrices au gouvernement US et aux entreprises commerciales.
Les produits et solutions de SpaceDev incluent la conception, la
fabrication, le marketing et l'exploitation des micro et nano-satellites,
des moteurs hybrides de manoeuvre et transfert en orbite (MTVs),
mais aussi des lanceurs suborbitaux et orbitaux basés sur des moteurs
hybrides.
SpaceDev a également participé à la conception du système hybride
de propulsion de SpaceShipOne, le premier véhicule spatial entièrement
réalisé sous fonds privés qui a récemment accompli avec succès son
premier vol.
Lunar Enterprise Corporation
Lunar Enterprise Corporation (LEC) est une filiale de Company à Hawaii et Palo Alto, de Californie.
LEC et Space Age supportent une grande variété d'entreprises et
d'activités basées à moyen terme sur le retour à la Lune et à l'établissement
d'une occupation permanente sur le sol de notre satellite.
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