| |
L'apparition de la vie sur Terre est difficile à dater et les scientifiques
ont bien du mal à déterminer les premiers processus qui ont donné
naissance aux premières briques du vivant. C'est d'autant plus difficile
a déterminer, qu'aucun fossile ou indice significatif vieux de plus
de 3,5 milliards d'années n'existe aujourd'hui quelque part sur
la planète ! La Terre les ayant complètement effacés par d'incessants
processus de remodélisation de la surface provoquée par la chute
de comètes et d'astéroïdes, d'activités volcaniques et basaltiques.
Mais les résultats de nouvelles recherches sur l'histoire géologique
de la Terre apportent de nouvelles informations qui amènent à repenser
l'époque à partir de laquelle notre planète est devenue habitable,
cette notion étant à différencier de la période à laquelle la vie
est réellement apparue.
Une récente étude tend à démontrer que des continents devaient être
en place très peu de temps après la formation de la planète. Cette
hypothèse, si elle se confirme, apparaît en contradiction totale
avec la théorie généralement admise qui veut que la Terre, alors
tout juste formée, ressemble à la Lune ou soit complètement dominée
par des océans. Les continents se seraient formés il y à 4,4 à 4,5
milliards d'années, soit environ 500 millions d'années après la
formation de la Terre (4,6 md) et rapidement recyclés par le manteau.
C'est l'analyse d'un métal rare, le hafnium, un élément très vieux
que l'on trouve en Australie et que l'on pense être une des roches
les plus anciennes connues sur Terre. Cet élément a été trouvé mélangé
à des cristaux de zircon dans des roches qui datent d'il y a environ
4,4 milliards d'années.
Cette étude est à rapprocher avec d'autres études qui, en 2001,
démontraient que l'eau existait sur la surface de la Terre il y
a approximativement 4,3 milliards d'années ou tout récemment des
travaux qui ont démontré que l'atmosphère terrestre primitive était
bien plus favorable à la vie qu'initialement pensé.
Avec des continents, des océans qui les séparent et une atmosphère
en place, force est de constater que la planète devait être habitable
très tôt sans son histoire.
Article connexe
(11.04.05)
|
