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L'Agence spatiale européenne ()
a confié le développement et la construction des trois satellites
de la constellation Swarm à dont le lancement est prévu en 2010.
Swarm
La mission Swarm s'inscrit dans le cadre du programme d'observation
de la Terre de l'ESA. Il s'agit d'une mission dite circo nstancielle.
L'objectif de la mission est de procéder à l'étude la plus complète
jamais entreprise du champ magnétique terrestre et de son évolution
dans le temps. Elle permettra d'améliorer notre connaissance du
système terrestre en apportant un nouvel éclairage sur l'évolution
de son climat et les processus qui se déroulent à l'intérieur du
globe.
Les trois satellites de la constellation Swarm
Crédit EADS Astrium
Cette mission permettra également d'analyser l'influence du Soleil
sur le système terrestre et de mieux évaluer les risques liés aux
rayonnements dans l'espace, a indiqué la société
Deux des trois satellites seront placés en tandem sur une orbite
polaire située à 450 km d'altitude, tandis que le troisième sera
sur une autre orbite polaire à 530 km d'altitude. Leurs instruments
de haute résolution mesureront l'intensité, la direction et les
variations du champ magnétique terrestre.
Aeolus
EADS Astrium est également en charge d'Aeolus, une autre mission
du programme Planète Vivante. Il s'agit d'une mission de base. Nettement
plus petit qu'Envisat, Aeolus fournira en trois dimensions des observations
des champs de vents à l'échelle de la planète. Il mesurera la vitesse
des vents sur toute la surface du globe et dans toutes les couches
de l'atmosphère au moyen d'Aladin (Atmospheric Laser Doppler Lidar
Instrument), l'unique instrument d'Aeolus.
Aeolus (1,5 tonnes) dont le lancement est prévu en 2007 sera placé
sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 400 km et doit fonctionner
au moins cinq ans.
Le Programme Planète Vivante (Living Planet)
Le Programme Planète Vivante de l'Agence spatiale européenne voit
le jour en 1999 à l'issue de décisions prises lors du Conseil ministériel
du mois de mai 1999. Ce programme d'observation de la Terre amorce
une nouvelle manière de travailler : entreprendre des activités
guidées par les besoins des utilisateurs plutôt que par des objectifs
technologiques.
A l'intérieur de ce programme d'exploration de la Terre on distingue
deux types de missions. Les missions de base, aux grands
objectifs de recherche et/ou de démonstration conduites par l'ESA
et les missions occasionnelles, missions de recherche et/ou
de démonstration de moindre envergure qui ne sont pas nécessairement
conduites par l'ESA.
Les premières missions de base sont Goce, ADM-Aeolus et EarthCare
et seront lancées respectivement en 2006, 2008 et 2012.
Goce est une mission de gravimétrie de façon très précise.
Elle vise à mesurer le gradient de la gravité terrestre de façon
à mieux comprendre la tectonique des plaques ou encore les mouvements
interne de l'écorce de la planète. Quant à ADM-Aeolus fournira
en trois dimensions des observations des champs de vents à l'échelle
de la planète. Il mesurera la vitesse des vents sur toute la surface
du globe et dans toutes les couches de l'atmosphère au moyen d'Aladin
(Atmospheric Laser Doppler Lidar Instrument), l'unique instrument
d'Aeolus. Enfin, EarthCare est une mission d'étude des phénomènes
de surface et de changement des écosystèmes. Pour cela, le satellite
sera équipé d'instruments (radar, lidar, imageur, radiomètre, spectromètre,
etc.) qui serviront à étudier les interactions entre les nuages,
les aérosols et le rayonnement, et de mieux comprendre leur influence
sur le climat.
Les premières missions occasionnelles d'exploration de la Terre
ont été choisies en mai 1999. Il s'agit de CryoSat, de SMOS (2007)
et de Swarm (2012).
Bien que CryoSat a été perdu lors de son lancement en 2005, l'ESA
a décidée de construire un CryoSat 2 à l'identique et lancé
en mars 2009. Il s'agit d'un satellite d'étude des glaces polaires
et évaluer avec précision les changements d'épaisseur des calottes
polaires et des banquises flottantes. SMOS est une mission
destinée à mesurer l'humidité des sols et la salinité des océans.
Quant à Swarm, il s'agit d'une constellation de trois satellites
qui étudieront le champ magnétique terrestre et de son évolution
dans le temps.
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