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Dans le cadre de son , la NASA vient de sélectionner six concepts de mission
avec à la clé un soutien financier qui doit permettre aux équipes
scientifiques respectives de pousser plus en avant leur projet.
Notez que des 6 concepts retenus, 2 s'appuient sur des sondes déjà
existantes, 1 sur un instrument déjà construit et les 3 autres sont
complètement novateurs.
Bref descriptif des 6 missions
Origins Spectral Interpretation, Resource Identification and
Security (OSIRIS)
La mission OSIRIS vise à cartographier un astéroïde et rapporter
sur Terre des échantillons de sa surface de façon à remonter le
temps et voir de quoi était fait le Système Solaire au début de
sa formation. Les scientifiques voudront également en savoir un
peu sur la densité de ses objets de façon à comprendre comment se
comporterait un astéroïde si l'on devait le percuter de façon à
le dévier d'une trajectoire de collision avec la Terre.
Vesper
Vesper est une sonde dédiée à l'étude de la chimie, de la dynamique
et de la composition de l'atmosphère Vénusienne qui par certains
côtés présente des similitudes avec l'atmosphère terrestre.
Si la NASA choisit cette mission, les résultats de la sonde Venus
Express, ne manqueront pas d'être lus avec intérêt par l'équipe
scientifique de Vesper. Rappelons que Venus Express est une sonde
de l'Agence spatiale européenne qui tourne autour de Vénus depuis
avril 2006 pour une mission d'environ 4 jours vénusiens ou 500 jours
terrestres.
Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL)
Grail est une mission qui vise à mieux connaître l'intérieur de
la Lune en cartographiant de façon très fine le champ magnétique
du seul satellite naturel de la Terre. Deep Impact eXtended Investigation
of Comets (DIXI)
Dixi est une mission qui prévoit d'utiliser la sonde Deep Impact
qui à percuter la comète Tempel-1 en juillet 2005. Elle est actuellement
mise en sommeil. Il s'agit ni plus ni moins de diriger Deep Impact
sur vers un autre noyau cométaire de façon à le survoler aussi près
que possible de faire de la science avec les instruments de Deep
Impact qui seront en l'état de fonctionner.
Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh)
Epoch prévoit d'utiliser l'instrument de photographie de la sonde
Deep Impact pour rechercher des exoplanètes telluriques autour d'autre
étoiles de la Voie Lactée.
Stardust NexT
Comme son nom l'indique, la mission Stardust prévoit d'utiliser
la même plate-forme que celle utilisée pour la sonde Stardust qui
a réussi en janvier 2006 à rapporter sur Terre des échantillons
de poussières interstellaires et de la comète Wild 2.
Stardust NexT sera dirigée vers Tempel-1, la comète percuter en
juillet 2005 par Deep Impact de façon à étudier les changements
survenus à la surface de la comète, consécutif à la formation du
cratère d'impact.
Le Programme Discovery
Le programme Discovery de la NASA permet aux scientifiques d'envisager
toutes sortes de missions ou de moyens novateurs susceptibles d'approfondir
nos connaissances du Système Solaire et/ou aptes à résoudre les
énigmes qui résistent aux moyens d'investigation traditionnels comme
les observatoires terrestres. Les missions qui s'inscrivent dans
ce programme sont à faibles coûts et mettent en œuvre des technologies
nouvelles, voire innovantes.
Aujourd'hui, dix missions s'inscrivent dans le programme Discovery.
Mars Pathfinder, Near, Lunar Prospector ont brillamment accompli
leur tâche tandis que Stardust, Genesis, Deep Impact et Messenger
sont en activité. Enfin, Dawn et Kepler sont en cours de développement
et seul un échec est à déplorer. La sonde Contour qui n'a pas réussi
à quitter l'orbite terrestre à la poursuite de la comète Encke.
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