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| 27.11.06 |
Ravines
martiennes (suite,) |
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La problématique de l'eau est un élément moteur de l'exploration
martienne. Parmi tous les événements facilement observables susceptibles
de nous renseigner sur son histoire, sa présence, à ne pas en douter
les ravines sont un des dispositifs les plus significatifs.
Nous profitons de cet article pour diffuser deux images de ravines
martiennes. Une a été acquise par la de et l'autre par la caméra
de .
L'image MOC montre plusieurs ravines sur les parois d'un cratère
anonyme situé près du grand cratère Newton. Quant à l'image de MRO,
elle fait partie d'une série de clichés montrant des ravines sur
les parois d'un cratère anonyme de la région de Terra Sirenum. Nous
avions mis en ligne une de cette série dans un article daté du 17 octobre
2006.
On aperçoit de façon très nette de petits dispositifs polygonaux
similaires à ceux que l'on peut voir sur des permafrosts terrestres.
On remarque également que certaines ravines ne courent pas jusqu'au
plancher du cratère. Une première explication donnée par les scientifiques
serait que l'origine de leur formation s'expliquerait par un phénomène
d'érosion et un système d'infiltration d'eau depuis une nappe aquifère
à fleur de terre, de fonte de glace souterraine ou de neige de surface
vers des terrains plus secs.
Prise depuis une altitude de 251 km, la résolution est de 50,4 cm
par pixel ce qui signifie que les dispositifs les plus petits résolus
mesurent environ 1,5 m.
Ravines martiennes
Rappelons brièvement que les ravines martiennes sont de petits dispositifs
en forme de V façonnés par des écoulements (érosion) que l'on aimerait
tant qu'ils s'agissent d'eau liquide. Or, rien n'est moins sûr.
Si certains scientifiques en doutent, une majorité s'accorde à dire
que leur apparition ne soit pas due à de l'eau sous forme liquide,
mais plutôt de la glace d'eau réchauffée et mélangée à beaucoup
de cailloux. Reste que leur aspect incite à les regarder comme des
écoulements d'eau liquide.
Notez qu'il existe une autre hypothèse pour expliquer leur apparition
les lie à un phénomène d'inclinaison et de chauffage local des parois.
Pour plus d'information nous vous renvoyons à notre article daté
du 18 avril 2006 et qui aborde brièvement cette hypothèse.
La seule chose que l'on soit certain, c'est que leur formation est
toute récente (à l'échelle géologique de la planète). Précisons
également que ces écoulements prennent leur source sous la surface
ce qui signifie qu'ils ne sont pas provoqués par un épisode venteux
important ou encore la chute de débris agissant en quelque sorte
comme un effet boule de neige.
Hirise
On s'y attendait mais, les premières images de la caméra
de la sonde montrant des ravines dans le cratère
Terra Sirenum, sont vraiment spectaculaires par leur capacité à
montré des détails de moins de 80 cm. Les avancées scientifiques
devraient être rapides et ce dès que la sonde sera installée sur
son orbite définitive. Pour le moment la sonde est en train de circuler
son orbite.
MOC (Mars Orbiter Caméra)
S'il ne fait aucun doute que les images de MRO sont les plus fines
et les mieux à même d'expliquer ce phénomène, celles de la de sont pas mal non plus. Bien que la sonde a cessé
de fonctionner depuis quelques jours au grand dam de la NASA, l'exploitation
des données se poursuit et des images seront continuellement rendues
publiques pendant encore plusieurs mois.
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Ravines martiennes vues par Mars Global Surveyor
Crédits NASA / JPL / Malin
Space Science Systems
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Ravines martiennes vues par Mars Reconnaissance Orbiter
Crédits NASA / JPL /Univ. of Arizona
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