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La NASA vient de reporter à samedi la sortie extravéhiculaire destinée
à réparer un des panneaux solaires endommagés de la poutre P6. Initialement
prévue aujourd'hui, ce report doit permettre aux responsables de
la mission de mieux préparer la réparation de ce panneau solaire
jugée urgente.
Urgente, parce que l'arrivée des laboratoires scientifiques européen
()
et japonais (Kibo), lancés respectivement en décembre 2007 (STS-122)
et février 2008 (STS-123) ne sera possible que si la Station spatiale
peut les fournir en électricité. Hors, si une des
3 paires de panneaux solaires venait à ne pas fonctionner,
la gestion de la distribution de l'électricité deviendrait
vite un casse-tête pour la NASA et ses partenaires.
Pour la première fois, 1 astronaute va sortir dans l'espace pour
effectuer une réparation importante qui n'aura pas été maintes fois
répétée au sol ! Son expérience et le soutien qu'il recevra de ses
collègues à bord de la Station mais également de ceux restés au
sol ainsi que de la flopée d'ingénieurs de la NASA qui planchent
sur la meilleure façon pour réparer le panneau endommagé devraient
lui permettre d'accomplir sa tâche.
Cependant, cette sortie ne sera pas simple à organiser.
D'une part la poutre P6 se situe à 'l'extrémité' de la Station,
une zone bien trop éloignée du champ d'action du . Pour permettre à l'astronaute de rejoindre
la zone endommagée, il sera donc nécessaire d'accrocher au Canadarm2
(le bras robotique de la Station) la dévolue à l'inspection de la navette. L'utilisation
de cette perche rallongera de 15 mètres l'amplitude du bras robotique
de la Station qui mesure 18 m.
Cette perche se situe dans la soute de Discovery. Elle a été développée
et construite par la firme canadienne MacDonald Dettwiler (MDA),
en collaboration avec la NASA pour répondre à une des exigences
de la Commission d'enquêtes en charge de la perte de Columbia en
février 2003.
D'autre part, les astronautes doivent aussi littéralement fabriquer
des outils et les envelopper de matériaux isolants pour éviter des
risques d'électrocution pour l'astronaute qui travaillera directement
près du panneau solaire endommagé.
Si la réparation se passe bien, le retour sur Terre de la navette
et de son équipage est toujours prévu le mercredi 7 novembre. Dans
le cas contraire, il sera toujours possible de prévoir une nouvelle
sortie extravéhiculaire. Notez que depuis la mission précédente
(),
la Station est équipée d'un système de transfert d'électricité entre
la station et la navette (SSPTS). Ce qui permet aux navettes de
rester amarrer à la Station bien plus longtemps qu'auparavant. Jusqu'à
une semaine de plus.
Ce module permet aux navettes de puiser dans l'alimentation électrique
de l'ISS. En d'autres termes, ce système permettra à la station
spatiale de fournir de l'électricité à la navette grâce à l'énergie
solaire recueillie par la station pour que la navette utilise moins
d'hydrogène liquide et d'oxygène.
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