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| 29.11.07 |
Venus Express
: les derniers résultats |
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Les derniers résultats scientifiques de la mission ont été présentés au siège parisien de l'Agence spatiale
européenne. Pour la première fois dans l'histoire de l'exploration
robotique de Vénus, les scientifiques sont en mesure d'étudier la
planète, de sa surface au sommet de son atmosphère.
Les résultats présentés, aussi passionnants soient ils, intéresseront
avant tous les scientifiques et dans une moindre mesure les amateurs
éclairés que nous sommes. Reste que l'étude de cette planète est
passionnante à plus d'un titre. Comme nous l'avons écrit dans l'article
, (19.11.07),
Vénus est une planète jumelle de la Terre qui partage de nombreuses
caractéristiques.
L'évolution de ces 2 planètes a été très différente de sorte que
comprendre ce qui est arrivée à Vénus peut nous amener à mieux prévoir
le futur de la Terre, toutes proportions gardées bien sur.
Les scientifiques présents à cette conférence de presse ont abordé
les thèmes suivants :
- Températures dans l'atmosphère vénusienne ;
- Dynamique de l'atmosphère vénusienne ;
- Rôle et effet du vent solaire sur l'atmosphère vénusienne ;
- Climat et évolution de la planète.
En ligne avec les objectifs scientifiques initiaux de la
mission :
- étude globale de la structure thermique de l'atmosphère et la
surface jusqu'à 200 km ;
- étude cohérente de la circulation globale et des phénomènes d'ondes
entre 50 et 150 km ;
- étude globale de la composition et de la chimie de la basse atmosphère
(0 - 40 km) et de l'atmosphère dans et au-dessus des nuages (H2O,
SO2, SO, COS, CO, HCl, HF, etc.) ;
- étude de la structure, de la nature et de la distribution des
nuages de l'absorbant inconnu " UV-bleu ", processus de formation
des nuages et de leur évolution ;
- étude du bilan d'énergie et de l'effet de serre ;
- recherche des éclairs d'orage dans l'atmosphère de Vénus ;
- étude de l'environnement ionisé (atomes neutres, ions et électrons
énergétiques), processus d'échappements et interactions avec le
vent solaire ;
- recherche d'activités volcaniques et sismiques et étude du rôle
du volcanisme dans la formation du climat.
Notez qu'un des grands objectifs de la deuxième partie de mission
sera la découverte de rayonnement infrarouge signalant la présence
de coulées de lave.
Vie vénusienne
La question de la vie extraterrestre est un sujet qui a le mérite
d'amener le grand public à s'intéresser à l'observation du ciel
en général et à suivre les découvertes faites dans ce sens concernant
des objets du Système Solaire comme Mars ou Titan.
Nous n'avons donc pas résisté à l'idée d'extrapoler une des découvertes
de la sonde Vénus Express qui a confirmé l'existence d'éclairs électriques
que les astronomes soupçonnaient depuis presque trente ans. Cette
découverte est intéressante si l'on se rappelle que sur Terre l'énergie
électrique des éclairs pourrait être à l'origine de l'apparition
dans la soupe primitive des premières molécules organiques, qui
ont ensuite évolué vers les premières molécules vivantes. Or, si
aujourd'hui, il n'est pas possible qu'une quelconque forme de vie
similaire à la nôtre apparaisse sur la surface de Vénus, rien interdit
de penser que cela ne s'est pas produit très tôt dans l'histoire
de cette planète.
En effet, la jeune Vénus devait être très vraisemblablement recouverte
d'océans. Si cette eau s'est très vite évaporée, des scientifiques
sont néanmoins convaincus qu'au début de sa formation, la planète
a très bien pu offrir un habitat propice à l'apparition d'une forme
de vie primitive, voire des niches biologiques tout comme cela s'est
produit sur Terre et sur Mars.
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