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L'exobiologie est une discipline nouvelle. Elle a émergé suite à
l'exploration spatiale de l'Univers qui a conduit les scientifiques
à se poser les questions sur ce qu'est la vie, à quoi la reconnait
t'on et si nous sommes seuls ?
Concernant le Système Solaire, il est vite apparu que la Terre n'était
peut-être pas le seul objet habitable et habitée. Si Mars a très
tôt suscité l'intérêt des scientifiques en raison de sa proximité
et de sa ressemblance avec la Terre, les lunes Europe, Callisto
et Titan sont également des mondes potentiellement habitables.
Mars à cela d'intéressant il ne fait guère de doute que la planète
a été habitable très tôt dans son historie et vraisemblablement
l'est restée pendant au moins les 2 milliards d'années qui ont suivit
sa formation. Mieux encore, des études tendent à montrer que dans
un horizon d'un milliard d'années, la planète pourrait l'être de
nouveau en même temps que la vie disparaitra sur Terre !
L'exobiologie martienne est une discipline qui a réellement pris
son essor il y a quelques années avec le très bon retour scientifique
des missions envoyées autour de Mars et celles qui se posées sur
sa surface. Mis bout à bout, l'ensemble des données collectées depuis
la fin des années 60 montrent que l'habitabilité passée de Mars
a été suffisamment longue pour qu'une forme de vie primitive ait
eu le temps de se développer et de perdurer jusqu'aux brusques changements
climatiques qui ont rendu Mars impropre à la vie et façonné la planète
que l'on observe aujourd'hui.
Dans le cas d'ExoMars, les objectifs scientifiques sont simples.
Il s'agit de déterminer l'histoire de l'évolution de l'habitabilité
de la planète et de rechercher des traces de vies éteintes (fossilisées)
voire enfouies dans le sous-sol tant il est peu probable qu'un organisme
aussi résistant soit t'il ait pu survivre sur la surface, très peu
protégée du rayonnement spatial et des ultra-violet du Soleil.
Le rover utilisera une foreuse capable d'atteindre 2 mètres de profondeur
pour dévoiler des roches et des sols protégés des processus d'altération
de surface. C'est dans ces échantillons que les exobiologistes espèrent
trouver les indices chimiques d'une vie primitive martienne, grâce
à une analyse poussée menée par un véritable laboratoire chimique
mobile.
Spécial ExoMars
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- Aspect exobiologique de la mission ;
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