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17.10.05 Nouvelle séquence d'assemblage de la Station spatiale internationale
 
Malgré la nouvelle interdiction de voler des navettes spatiales, vraisemblablement levée en mai 2006, la Station spatiale sera bien achevée en 2010 mais dans une configuration bien éloignée du concept original.

Stoppée en février 2003, la reprise se fera de façon pragmatique de façon à accroître les possibilités de recherche qu'offre la Station. Les premières missions seront surtout mises à profit pour apporter du matériel lourd nécessaire à l'entretien et/ou à la réparation d'équipements qui seraient en panne ou montreraient des signes de fatigue. Il s'agira également d'augmenter les capacités de production d'énergie de la Station. C'est pour cela qu'un nouveau jeu de panneaux solaires doit être installé prochainement. Enfin, la NASA doit respecter ses engagements vis-à-vis de ses partenaires internationaux et lancer au plus vite les modules européens Columbus et japonais Kibo et d'autres équipements.

Or, on sait que l'achèvement de sa construction est une priorité pour…. l'Europe, la Russie et le Japon. Les Etats-Unis, eux s'en désintéressent ouvertement et ne souhaitent plus que l'utiliser pour préparer des vols de longue durée. Reste que la NASA crie haut et fort son souhait de voir achever ce gigantesque complexe orbital de plus de 182 tonnes pour un volume habitable de 425 mètres cubes. Mais, elle ne manque pas de préciser que cette construction dépend en grande partie de la reprise des vols de la navette et de leur capacité en remplir leur mission.

18 à 19 vols d'ici 2010

Reste que moins de vingt vols sont prévus d'ici 2010. On imagine le casse-tête des responsables pour planifier les futures séquences d'assemblage de la Station et le lancement des modules européens et japonais. D'autant plus que si la NASA peut faire l'économie d'un vol, qui rappelons-le coûte au bas mot entre 450 et 500 millions de dollars, elle ne s'en privera pas. Le budget annoncé pour la première partie du programme de retour de l'homme sur la Lune qui passe le développement du remplacement de la navette spatiale est évalué à plus de 100 milliards de dollars.

Séquence d'assemblage

Cette image montre la nouvelle séquence d'assemblage de la Station négociée entre les partenaires du projet en juin 2005. Cette nouvelle séquence prévoit 16 vols de navette au lieu des 28 initialement prévus. Les modules et les structures qui sont abandonnés apparaissent en rouge et les éléments qui seront livrés en bleu clair.

La Russie a abandonné l'idée d'agrandir le segment russe de la Station (à gauche de l'image). Un jeu de panneaux solaires, deux laboratoires scientifiques, un nœud de jonction et plusieurs éléments ne seront donc pas livrés. Quant aux américains, ils abandonnent plusieurs modules scientifiques et un jeu de panneaux solaires. Les japonais réduisent également leur participation avec l'abandon de la centrifugeuse et les équipements scientifiques qui devaient lui être associés. Quant à l'Europe, elle renonce a envoyer la Coupole, un module pressurisé d'observation et de contrôle dont les hublots offraient aux occupants de la Station une vue panoramique leur permettant de suivre et de guider les opérations se déroulant à l'extérieur. C'est d'autant plus dommage que la Coupole a été construite et livrée aux Etats-Unis.


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Nouvelle séquence d'assemblage de la Station spatiale internationale
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Crédits
NASA / NASA Watch
   
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