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La cause de l'échec du lanceur Rockot ()
qui n'avait pas pu satelliser le satellite EOS
de l'Agence spatiale européenne a été identifiée. Le 8 octobre,
le moteur du second étage ne s'était pas arrêté comme initialement
prévu. Il avait fonctionné jusqu'à épuisement de son carburant ce
qui a empêché la séparation du deuxième et troisième étage du lanceur.
le satellite européen CryoSat était alors retombé dans l'océan Arctique
(
le lancement).
La commission d'enquête mise en place vient d'annoncer que la cause
de l'accident réside dans une erreur de dysfonctionnement du système
de commande du lanceur. Le système de gestion du booster Briz KM
n'a pas commandé l'arrêt du moteur du deuxième étage. Des mesures
coercitives ont été prises de façon à éviter qu'un problème similaire
survienne à l'avenir. Les autorités spatiales ont donc autorisé
le retour en vol du lanceur d'Eurockot qui est de nouveau autorisé
à voler.
Reste que la perte de
est un coup dur pour le programme d'observation de la Terre de l'Agence
spatiale européenne. Ce satellite était la première mission Earth
Explorer du programme de recherche de l'ESA Living Planet. Il devait
étudier les glaces polaires au moins deux années.
Un CryoSat 2
Bien que l'Agence spatiale européenne déplore la perte de son satellite,
elle planche déjà sur un CryoSat 2. Deux solutions sont envisagées.
L'une prévoit le développement d'un nouvel satellite qui serait
construit autour des pièces de rechange et du matériel resté au
sol et utilisé pour valider les charges utiles techniques et scientifiques
de CryoSat.
L'autre solution, bien moins chère consisterait à embarquer les
trois instruments de CryoSat sur d'autres satellites européens en
cours de développement. Reste qu'il est très difficile d'intégrer
1 ou plusieurs instruments à un satellite en cours de développement.
D'une part il est très difficile de trouver de l'espace libre sur
une plate-forme et d'autre part tout surcharge à un impact non seulement
sur la masse du satellite, mais également sur les performances demandées
au lanceur utilisé.
La décision sera prise en décembre 2005, à Berlin, lors la Session
du Conseil de l'ESA au niveau ministériel.
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