| 31.10.05 |
Le Large
Binocular Telescope démonstrateur du Grand Telescope Magellan |
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Après les du , il nous a paru opportun de faire le point
sur la construction du (GMT), car ne l'oublions pas, le LBT préfigure
le GMT. Il est en quelque sorte son démonstrateur technique. Car
si le LBT, avec ses deux télescopes primaires de 8,4 m est déjà
considéré comme un télescope géant, que dire du Grand Telescope
Magellan qui sera composé de 7 miroirs primaires de 8,4 m !
Inutile de vous dire qu'il s'agira du télescope terrestre le plus
puissant et le plus grand jamais construit. Le GMT est constitué
d'un miroir segmenté de 7 éléments de 8,4 m polis séparément et
disposé dans une configuration en forme de pétales de fleur, surmontés
d'un miroir secondaire. La lumière de ces 7 éléments se rassemblant
au même point focal de façon à ne former qu'une seule image. Sept
des huit miroirs seront hors-axe et exigeront de nouvelles techniques
dans le polissage et dans le système de bâti. Le premier miroir
hors-axe moulé l'été 2005 constituera en lui-même un nouveau défi.
Cette configuration florale équivaut à un télescope de plus de 22
mètres. Un système d'optique adaptative sera installé au foyer du
télescope de sort e
que les images dans le proche infrarouge générées seront de 10 fois
supérieures à celles du Télescope spatial Hubble dont la conception
remonte aux années 70. Cela équivaut à disposer d'un télescope spatial
de plus de 25 m !
Vue d'artiste du Grand Telescope Magellan Crédits
Todd Mason / Carnegie Observatories
La surface collectrice du GMT sera 4,5 fois plus grande que n'importe
quel télescope optique. Il sera également capable de fonctionner
en tandem avec la prochaine génération d'observatoires spatiaux.
Le GMT sera construit au Chili, une des régions les plus propices
au monde pour l'observation du ciel, mais le site n'a pas encore
été choisi. Sa première lumière n'est pas attendue avant 2016.
Il va sans dire que la construction, l'usinage et le polissage de
ces miroirs ne sera pas une mince affaire. Du fait de la conception
du télescope et de la disposition en pétale de ses 7 miroirs,
les ingénieurs sont contraints de construire plusieurs prototypes
à des échelles inférieures et même un miroir de 3,7 m. Ces miroirs
d'essai seront utilisés pour déterminer au mieux la courbure la
mieux adaptée aux miroirs primaires et modéliser le polissage des
7 miroirs primaires si on veut qu'ils soient en mesure de recueillir
et focaliser la lumière de la même façon que le ferait un miroir
primaire gigantesque
Le premier miroir a été coulé dans son moule et les ingénieurs ont
été particulièrement excités lorsqu'ils se sont rendus compte, en
enlevant le couvercle du four le 21 octobre, qu'ils avaient obtenu
un premier miroir brut superbe. Mais ils ne s'en tiennent pas là.
Il s'agit maintenant d'enlever les restes de scories des parois
du four afin de démouler entièrement le miroir.
Note
Pas moins de huit Instituts et Institutions participent à ce projet
aux objectifs scientifiques ambitieux. Des avancées significatives,
voire 'inimaginables', et des découvertes fondamentales sont attendues,
sur la nature de la matière noire, la naissance des étoiles et des
systèmes planétaires, la formation des galaxies et des trous noirs.
Le Grand Telescope Magellan sondera les confins du cosmos et remontera
aux débuts de l'Univers. Il observera les structures à grande échelle.
Articles connexes
(27.10.05)
(30.10.04)
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Premier miroir de 8,4 m du (GMT)
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Giant Magellan Telescope
Credit GMT Science team
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