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01.10.06 Premières images d'Hirise en orbite basse
 
La caméra HiRISE embarquée sur Mars Reconnaissance Orbiter vient d'acquérir ses premières images depuis une faible altitude alors que la sonde s'installe sur son orbite définitive. Les images rendues publiques ce week-end ont été prises depuis une altitude d'un peu moins de 300 km à comparer des 2490 km d'où ont été prises les toutes premières images de la caméra, en mars 2006, quelques jours avant que la sonde entame sa trajectoire d'aérofreinage pour rejoindre son orbite définitive pratiquement circulaire de 320 par 255 km.

Lorsque les images de mars 2006 ont été montré au public, les scientifiques parlaient d'hyper-images en raison des performances de la caméra capable de produire des clichés montrant des scènes de 20.000 par 5.200 pixels où chaque pixel représente un détail de 2,49 m de sorte que les dispositifs les plus petits vus mesurent seulement 7,5 mètres.

Bref, les images depuis l'orbite basse étaient très attendues et on a pas été déçu ! Au premier coup d'œil elles n'ont rien d'exceptionnel mais quand on se rend compte que chaque pixel mesure moins de 30 cm de sorte que les dispositifs de surface les plus petits vus mesurent 90 cm.

Ius Chasma

Les deux images de gauche montrent la région de Ius Chasma, un des nombreux canyons de Valles Marineris. L'image du milieu est un agrandissement de l'image de gauche. D'un point de vue scientifique, ces images n'apportent rien de nouveau elles détaillent seulement les dispositifs et la topographie de la région photographiée de sorte que l'on peut voir une variété de processus qui ont façonné la surface de la planète.

Une première analyse tend à penser que l'on distingue des roches sédimentaires, vraisemblablement déposés par de l'eau. Une partie des roches se présentent fragmentées et pliées, peut-être le résultat de forces telluriques à grande échelle dans la croûte de la planète ou d'un éboulement géant. La partie la plus foncée à droite de l'image inclut un grand nombre de ces rochers. Une partie de la roche en place a été censurée et pliée, peut-être le résultat des forces à grande échelle dans la croûte ou d'un éboulement géant. L'unité plus foncée du matériel à la droite inclut beaucoup de roches.

Couches sédimentaires au pôle Nord

Quant à l'image de droite, elle montre des couches sédimentaires au pôle Nord pendant la saison d'été. Les scientifiques pensent que l'étude de ces dépôts sédimentaires peut fournir des indices très significatifs sur les variations du climat à l'échelle de la planète.

 

Ius Chasma, Valles Marineris

Couches sédimentaires au pôle Nord

Crédits NASA / JPL / University of Arizona
 

Sur le web

Site web de la caméra Hirise
Site web de Mars Reconnaissance Orbiter


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