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La , l'autorité de la concurrence des Etats-Unis
a rendu un avis favorable à la formation de l'United Launch Alliance,
un joint venture entre
et pour construire et lancer des fusées EELV (Evolved Expendable
Launch Vehicle, ou véhicule de lancement évolué non récupérable).
United Launch Alliance aura pour seul client le gouvernement des
Etats-Unis. Elle exploitera les lanceurs lourds de la famille Atlas
V de Lockheed Martin et Delta V de Boeing depuis Cap Canaveral en
Floride (Centre spatial Kennedy) et de la base aérienne militaire
de Vandenberg en Californie.
La seule condition imposée par la FTC pour autoriser ce rapprochement
est un décret de consentement qui exige des compagnies de coopérer
également avec tous les manufacturiers de charges utiles pour le
compte du gouvernement des Etats-Unis et de protéger les informations
sensibles fournies par ces fabricants.
Ce rapprochement a été voulu par l'US Air Force qui finance en partie
le programme EELV de façon à mieux utiliser ses ressources financières.
En effet, en raison d'un marché des lancements commerciaux atone,
l'Armée de l'Air a été contrainte de soutenir financièrement la
production de ces deux vecteurs. Ce choix de 2 lanceurs se justifie
par un besoin de redondance, un seul système de lancement ne pouvant
garantir à lui seul un accès à l'espace en toutes circonstances
et en tout temps, en raison des aléas toujours possibles d'un accident
mettant en cause un lanceur quel qu'il soit et entraînant son retrait
du marché pour une durée indéterminée.
United Launch Alliance
United Launch Alliance est détenue à part égale entre Boeing et
Lockheed Martin et exploitera uniquement des fusées EELV (Evolved
Expendable Launch Vehicle, ou véhicule de lancement évolué non récupérable)
pour le compte du gouvernement des Etats-Unis. Les deux firmes assureront
conjointement les charges de travail afférentes à toutes campagnes
de vol, c'est-à-dire, de la production, l'ingénierie, et d'essais
des deux lanceurs EELV en service (Atlas V et Delta IV).
Notez que United Launch Alliance ne commercialisera pas sur le marché
des lancements civils ses deux lanceurs ni ce que le joint-venture
sera amené à développer dans le futur. Toutefois, les 2 opérateurs
continueront de fournir leurs services sur le marché des lancements
commerciaux, chacun de leur côté. Enfin, ULA ne sera pas impliquée
dans le développement des lanceurs et / ou systèmes de lancement
attendus dans le cadre de la nouvelle stratégie d'exploration spatiale
de la NASA.
Atlas V
L'Atlas V est le dernier-né de la famille des lanceurs développés
par Lockheed Martin dans le cadre du programme EELV (Evolved Expenda ble
Launch Vehicle, ou véhicule de lancement évolué non récupérable).
Il entre directement en compétition avec la Delta 4 de Boeing pour
les lancements de l'USAF et s'affiche sur le marché des lancements
commerciaux comme un redoutable concurrent vis-à-vis de la fusée
européenne Ariane 5, l'H2A japonaise, les fusées Zenith (Sea Launch)
et les Longue Marche chinoises.
Son développement se base sur les missiles balistiques Titan et
Atlas, retirés du service actif de l'USAF. A partir de la version
basique, une Atlas V à deux étages capable de placer sur une orbite
de transfert géostationnaire jusqu'à 5000 kg, Lockheed Martin propose
également plusieurs versions (ou configurations) en fonction du
profil de mission.
Ainsi, la famille Atlas V sera capable de placer jusqu'à 12.500
kg en orbite de transfert géostationnaire, pour la version lourde
(Heavy). La version de base, l'Atlas V 401 sera capable de placer
jusqu'à 4950 kg sur orbite de transfert géostationnaire.
Quant à la série 500, c'est-à-dire avec une coiffe de 5 m de diamètre
et 5 boosters peut placer jusqu'à 8200 kg en orbite de transfert
géostationnaire et 5940 kg en Orbite de satellite géostationnaire,
(GSO). Dans cette dernière option, le satellite est mis à poste
directement sur son orbite définitive sans passer par le stade de
l'orbite elliptique de transfert.
La famille de lanceurs lourds Delta IV
Les lanceurs à 2 étages de la famille sont des concurrents directs d'Arianespace et de son lanceur
lourd l'Ariane 5 et ses dérivés. Il existe 5 versions différentes
de Delta IV, toutes conçues autour du même premier étage CBC (common
booster core) équipé d'un moteur .
La version de base est aussi la moins puissante. Appelée Delta IV
Medium elle utilise l'étage CBC et un deuxième étage de 4 m de diamètre
au-dessus duquel sont installées la ou les charges utiles. Ses performances
sont de 4,210 kg à destination de l'orbite de transfert géostationnaire
et d'un peu plus 8 tonnes vers l'orbite basse.
Vol inaugural de la version lourde de la famille
Delta IV (Delta IV Heavy), le 21 décembre 2004
La Delta IV Medium + se décline en 3 versions. Pour chaque version,
le lanceur utilise l'étage CBC et son moteur RS-68. Les trois versions
se différencient d'une part par la taille du diamètre du second
étage et par le nombre de propulseur GEM (Graphite Epoxy Motors)
qu'on adjoint au premier étage. En fonction de la performance demandée
au lanceur, Boeing peut utiliser la version Medium + 4.2 (second
étage de 4 m de diamètre et 2 propulseurs d'appoint) ou la version
Medium + 5.2 ou 5.4 (second étage de 5 m de diamètre et 2 ou 4 propulseurs
d'appoint).
Les lanceurs Medium + sont capables de lancer sur l'orbite de transfert
géostationnaire de 4,6 tonnes à 6,5 tonnes et de 7,9 tonnes à 11,4
tonnes sur l'orbite basse.
La version la plus puissante de la famille est la Delta IV Heavy.
Elle est constituée de trois étages CBC joints ensemble en parallèle
(donc de trois moteurs RS-68) ce qui lui donne une puissance au
décollage phénoménale. Ses performances parlent d'elles mêmes !
Avec 13.000 kg sur une orbite de transfert géostationnaire et 22.000
kg en orbite basse, il s'agit actuellement du lanceur le plus puissant
au monde.
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(26.09.06)
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