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La
et (ATK) renforcent leur coopération dans le développement
du premier étage d'Ares I en apportant quelques modifications au
contrat initial portant sur la construction de cet étage. Notez
que cette modification ne concerne pas l'architecture de l'étage
mais la fourniture de nouveaux matériaux et l'outillage de production
pour la fabrication du propulseur.
Ares I
Ares I est le lanceur de prochaine génération que la NASA met au
point pour lancer Orion, le successeur des navettes spatiales. Il
s'agit d'un lanceur en ligne à 2 étages d'environ 94 mètres et d'une
masse au décollage de plus de 900 tonnes. Il sera capable de positionner
jusqu'à 25 tonnes en orbite basse.
Cet étage de nouvelle génération reposera sur des technologies largement
éprouvées pour le vol habité. ATK a prévu de construire son étage
autour des boosters de la navette spatiale, les fameux SRB (Solid
Rocket Boosters) à 4 segments. Il en comprtera 5 ce qui, par rapport
aux boosters de la navette, permet d'augmenter la quantité de propergol
embarquée et donc la performance du lanceur.
Quant au second étage, il sera construit par une joint venture formée
par Boeing et Northrop Grumman. Initialement, la NASA prévoyait
d'utiliser un moteur SSME à hydrogène et oxygène liquide. Cette
solution a été abandonnée au profit du moteur J-2X, fonctionnant
également avec un mélange d'hydrogène et d'oxygène liquide. Notez
que ce moteur est un dérivé du J-2 utilisé sur la fusée Saturne
durant l'ère Apollo.
Le premier tir d'essai du premier étage est prévu en 2009. Le premier
étage aura 4 segments SRB fonctionnels et le cinquième sera factice
tout comme l'étage supérieur.
Alliant Techsystems Inc. (ATK)
est depuis les années 60, de tous les programmes habités US (Mercury,
Gemini, Apollo et navettes spatiales).
Cette firme est impliquée dans de nombreux programmes spatiaux,
en particulier dans les lanceurs (Atlas V, Delta IV, Pegasus). Elle
est également numéro 1 au monde pour la fourniture des moteurs hypersoniques
scramjet. Mais surtout c'est ATK qui produit les propulseurs d'appoint
à poudre SRB (Solid Rocket Boosters) qui équipent le shuttle et
plus communément appelés Boosters ainsi que les petits moteurs-fusée
qui se trouvent au sommet des boosters et qui les écartent au moment
de la séparation.
Le premier étage d'Ares 1, le lanceur de prochaine génération que
développe la NASA pour lancer Orion, sera développer autour des
boosters de la navette spatiale, les SRB à 4 segments.
Enfin, elle conçoit également des matériaux composites qui sont
utilisés dans l'industrie spatiale et que l'on retrouve sur certains
satellites et autres engins robotiques spatiaux comme les deux rovers
de la mission MER (Spirit et Opportunity).
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