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09.10.06 Le cratère Victoria en 3-D (2/4)
 
Opportunity, un des deux rovers de la mission MER, vient d'atteindre Victoria, un vaste cratère large situé dans la région de Meridiani Planum. Ce cratère d'impact de 800 mètres de diamètre est profond d'environ 70 mètres, depuis le fond jusqu'au sommet des promontoires le surplombant.

Si l'on en croit les scientifiques, son étude peut en dire long sur l'histoire géologique de la planète. L'intérêt majeur des scientifiques pour Victoria est l'espoir de découvrir dans ses parois d'épais empilements de couches géologiques à ciel ouvert, plus larges que celles précédemment étudiées dans le cratère Endurance et ayant potentiellement conservé la trace de plusieurs périodes historiques. Ces couches de roche, si on peut y accéder, indiqueront de nouvelles informations au sujet des conditions environnementales il y a bien longtemps.

En particulier, les scientifiques souhaitent apprendre si l'ère humide découverte notamment par les rovers MER mais également par la sonde Mars Express a été enregistrée dans les roches environnant l'emplacement d'atterrissage d'Opportunity. Pour cela, le meilleur moyen est de sonder le terrain en profondeur, et Victoria peut aider les scientifiques à discerner les couches internes.

Note

Opportunity a déjà parcouru plus de 9,2 kilomètres au cours d'une mission qui s'avère dix fois plus longue que prévu. Depuis son atterrissage en janvier 2004, plusieurs cratères d'impact ont été étudiés par Opportunity. Victoria est le plus grand d'entre eux. Il est 5 fois plus grand que le cratère Endurance que le rover a étudié pendant plusieurs mois en 2004 et 40 fois plus grand que le cratère Eagle à l'intérieur duquel l'engin s'est posé en janvier 2004.


 
Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Le cratère Victoria en 3-D

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Crédits NASA / JPL & flashespace (3-D)
 

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