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Le premier vol d' est toujours prévu en septembre 2014, soit 4 ans après le retrait des navettes qu'il doit remplacer. Initialement prévu en 2018, le retour de l'homme sur la Lune est maintenant prévu fin 2019, début 2020.
2009
Ce manifeste débute dès 2009 avec le premier essai en vol du premier étage d'Ares I, le lanceur d'Orion. Comme indiqué dans daté du 09.10.06, cet étage sera constitué de 4 segments SRB fonctionnels et le cinquième sera factice tout comme l'étage supérieur.
2009 à 2011
De 2009 a 2011, une série d'essais plus poussés sont prévus de façon à qualifier le lanceur pour le vol habité de septembre 2014.
Un test d'arrêt d'urgence est prévu en mai 2009 et conduira aux vitesses transsoniques. Suivra en août 2010 un tir visant à explorer la zone de pression dynamique maximale sur le lanceur. Les tests prévus en février 2011 (test de montée à une altitude non-nominale) et septembre (vol en haute altitude) prépareront le premier essai grandeur nature de 2012.
2012
En septembre 2012 est prévu le premier essai grandeur nature d'un Ares I entièrement opérationnel. Le premier étage sera constitué de 5 segments SRB et transportera un Orion inhabité et son pour un vol suborbital.
Septembre 2013 (Orion 3)
En septembre 2013, première tentative de placé un Orion inhabité (Orion 3) en orbite terrestre. La mission est prévue pour durer environ 2 semaines. L'engin spatial devant suivre une trajectoire dont l'inclinaison sera similaire à celle de la Station spatiale internationale.
Juin 2014 (Orion 4)
Nouveau lancement d'un Orion inhabité prévu en juin 2014. Cette fois-ci, l'Orion rejoindra la Station spatiale pour les premières tentatives et validation des procédures de rendez-vous avec la Station mais sans s'amarrer.
Septembre 2014 (Orion 5)
Si Orion 4 a rempli sa mission, le 1er vol habité est prévu en septembre 2014. La NASA reste assez vague sur ce que pourrait être cette première mission. Cependant, on sait que la mission doit durer environ 15 jours avec probablement un amarrage à la Station spatiale.
Décembre 2014 (Orion 6)
Dans le cadre de la nouvelle stratégie de l'exploration spatiale des Etats-Unis, la NASA va développer une famille de vaisseaux spatiaux dérivés d'Orion (projet Constellation).
En décembre 2014 est prévu le premier tir de la version cargo de l'Orion de base pour un séjour orbital d'au moins 90 jours. A priori il s'agira d'une version dépensable et non pressurisé.
Mai 2015 (Orion 7)
En mai 2015, on devrait assister à la première grande mission opérationnelle d'Orion avec un séjour orbital de quelque 180 jours. Orion 7 sera la première mission à transporter un équipage de 3 astronautes et à expérimenter le vol de longue durée. Il transportera une cargaison pour la Station spatiale.
Mai 2015 (Orion 8)
Nouveau lancement d'un vaisseau cargo Orion à destination de la Station spatiale internationale pour une durée de 30 jours.
Juillet 2015 (Orion 9)
Nouveau lancement d'un vaisseau cargo Orion à destination de la Station spatiale internationale pour une durée de 30 jours.
Septembre 2015 (Orion 10)
Deuxième mission d'ampleur pour Orion à destination de la Station spatiale internationale pour une durée de 180 jours. Cette fois ci, Orion sera utilisé pour la rotation des équipages. Il transportera les 3 astronautes et 2 ou 3 de ces astronautes remplaceront alors l'équipage en place dans la Station spatiale.
Décembre 2015 (Orion-11)
Nouveau lancement d'un vaisseau cargo Orion, non pressurisé à destination de la Station spatiale internationale pour une durée de 30 jours.
2016
L'année 2016 marquera une nouvelle étape de l'exploration humaine du Système Solaire par la NASA avec les premiers essais en vol de la version lunaire de l'Orion.
Juin 2018
Premier tir d'Ares V, le lanceur utilisé pour les missions lunaires il est prévu en 2018. Ares V est un lanceur à 2 étages équipés de boosters. Le premier étage est composé d'un étage central autour duquel sont installés 2 boosters à 5 segments RSRB/M (dérivés du premier étage d'Ares I). Quant à l'étage central, il est dérivé du réservoir extérieur de la navette et propulsé par le moteur RS-68.
Pour ce premier vol d'essai, la NASA utilisera un Ares V équipé d'un étage de transfert factice (EDS : Earth Departure Stage). Seuls le premier étage et étage central seront pleinement opérationnels. L'étage central sera équipé de 5 moteurs RS-68.
Juin 2019
En juin 2019 est prévu le premier lancement du Module d'atterrissage lunaire (LSAM) au moyen d'un Ares V équipé, pour la première fois, de l'étage de transfert EDS et de l'Orion lunaire (Orion 12) qui transportera 4 astronautes.
Cette mission sera cruciale pour la suite du programme lunaire de sorte qu'un sans faute sera nécessaire. En effet, plusieurs premières seront tentées. L'Orion et le LSAM accroché à l'étage EDS devront s'amarrer en orbite comme l'ont fait les missions Apollo des années 60-70. enfin, le Module d'atterrissage lunaire, inhabité devra valider de façon autonome les phases de descente et d'atterrissage sur la Lune et celles de remontée en orbite lunaire et d'amarrage à l'Orion resté en orbite avec ses 4 passagers.
Une fois le LASM lâché pour se poser sur la surface de la Lune, l'Orion sera mis dans la même configuration que celle qui prévaudra lorsque le LASM débarquera sur la lune avec 3 des 4 astronautes et qu'Orion sera mis en veille pendant toute la durée de l'activité sur la Lune, jusqu'au retour du LASM.
L'ensemble de la mission est prévue pour durer 21 jours. Une tentative de sortie extravéhiculaire est prévue en orbite terrestre. Un astronaute tentera de rejoindre le LSAM par l'espace'.
Décembre 2019 / …
Pour Noël 2019, la NASA nous promet l'homme sur la Lune avec la mission Orion 13 ! Et six mois plus tard une nouvelle mission lunaire (Orion 14, juin 2020).
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