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Le 17 octobre 2006, nous mettions en
la première
vue par sans plus d'information qu'une
brève description de l'image. Nous venons de recevoir l'image de
contexte et une analyse scientifique qui tend à penser que de l'eau
liquide serait bien à l'origine de sa formation.
L'image montre des traces de gel (zones bleuâtres). Or, à ces latitudes,
les températures sont suffisamment basses pour geler l'eau et non
pas du dioxyde de carbone. Quant aux zones rouges, elles sont débarrassées
de gel, probablement par sublimation. Enfin, les secteurs les plus
sombres sont aussi les plus intéressants. Ils montrent une absence
de gel et sont certainement ceux qui se sont formés les plus récemment.
L'image de la est très explicite et montre une multitude de
ravines creusées sur une période plus ou moins longue à intervalles
espacés et du à plusieurs épisodes répétés. La structure des ravines
est très caractéristique d'un écoulement en canal avec sédiments
en suspension que l'on trouve sur Terre. L'explication la plus plausible
serait que ces écoulements entraînent des sédiments qui s'accumulent
à l'embouchure de la ravine, finissant par bloquer le fluide qui
parviendrait à se frayer un chemin qu'en en creusant plusieurs petites
ravines tout autour du bouchon. Autre évidence, l'eau, si tant est
il s'agit bien d'eau, a coulé à plusieurs reprises comme le montrent
les petites ravines qui coupent et entrecroisent de plus grosses
et plus vieilles.
La première fois que l'on a découvert des ravines, MGS en 1997,
on a tout de suite pensé à des écoulements d'eau liquide survenus
récemment. Passé les premiers émois de la découverte, plusieurs
scientifiques se sont penchés sur ce phénomène et ont conclu que
ces ravines ont été creusées non pas par de l'eau liquide mais par
de petites avalanches de dioxyde de carbone, voire d'écoulements
de poussière.
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