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Le 17 octobre 2006, nous mettions en la première vue par sans plus d'information qu'une brève description de l'image. Nous venons de recevoir l'image de contexte et une analyse scientifique qui tend à penser que de l'eau liquide serait bien à l'origine de sa formation.
L'image montre des traces de gel (zones bleuâtres). Or, à ces latitudes, les températures sont suffisamment basses pour geler l'eau et non pas du dioxyde de carbone. Quant aux zones rouges, elles sont débarrassées de gel, probablement par sublimation. Enfin, les secteurs les plus sombres sont aussi les plus intéressants. Ils montrent une absence de gel et sont certainement ceux qui se sont formés les plus récemment.
L'image de la est très explicite et montre une multitude de ravines creusées sur une période plus ou moins longue à intervalles espacés et du à plusieurs épisodes répétés. La structure des ravines est très caractéristique d'un écoulement en canal avec sédiments en suspension que l'on trouve sur Terre. L'explication la plus plausible serait que ces écoulements entraînent des sédiments qui s'accumulent à l'embouchure de la ravine, finissant par bloquer le fluide qui parviendrait à se frayer un chemin qu'en en creusant plusieurs petites ravines tout autour du bouchon. Autre évidence, l'eau, si tant est il s'agit bien d'eau, a coulé à plusieurs reprises comme le montrent les petites ravines qui coupent et entrecroisent de plus grosses et plus vieilles.
La première fois que l'on a découvert des ravines, MGS en 1997, on a tout de suite pensé à des écoulements d'eau liquide survenus récemment. Passé les premiers émois de la découverte, plusieurs scientifiques se sont penchés sur ce phénomène et ont conclu que ces ravines ont été creusées non pas par de l'eau liquide mais par de petites avalanches de dioxyde de carbone, voire d'écoulements de poussière.
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