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Aujourd'hui, bien malin celui qui peut dire si la Lune contient
des quantités significatives de glace d'eau sur sa surface. Si deux
sondes ont semble t'il découvert des traces d'eau sur le plancher
de cratères d'impact situés au pôle Sud, les radiotélescopes d'
et n'ont pas pu confirmer son existence.
Ce ne sont pas ces incertitudes qui vont retarder le retour de l'Homme
sur la Lune (La NASA vise décembre 2019). S'il est indéniable que
l'eau est un paramètre essentiel, ce n'est pas avant quelques décennies
que les problèmes de ravitaillement en eau se poseront sur la Lune.
En effet, les premières missions humaines seront avant tout dédiées
à l'exploration des sites d'atterrissage et dureront au grand maximum
3 semaines. Il n'y aura aucun problème pour transporter depuis la
Terre les réserves en eau nécessaires. Les premières étapes de la
colonisation de la Lune se feront à bord de sorte de mobil homes,
puis s'en suivra la construction de bases en dures. Ce n'est qu'à
ce moment là que se posera la problématique de l'eau. Avec l'accroissement
de la colonie lunaire et de l'activité afférente, les besoins seront
tels que la NASA aura bien du mal à ravitailler en suffisance.
L'eau et l'oxygène que l'on peut en tirer, sont deux éléments indispensables
à la présence permanente d'une petite colonie. En effet, l'eau est
constituée d'un atome d'oxygène pour 2 atomes d'hydrogène, ce qui
fournit en sus d'une utilisation biologique évidente un mélange
carburant/comburant idéal. La colonisation de la Lune serait donc
grandement facilitée par la découverte de vastes quantités d'eau
accessibles. Toutefois, si ces réservoirs d'eau existent, leur exploitation
ne sera pas une tâche facile puisqu'ils seront soit tapis au fond
de cratère situés aux pôles ou enfouis sous la surface de la Lune.
Et encore, il faudra déterminer si ces dépôts sont exploitables
et si nous serons alors capable d'extraire l'eau, car elle sera
mélangée à d'autres éléments dans de faibles concentrations.
Enfin, à moyen terme, la présence d'eau renforcerait l'attrait économique
de l'exploitation des ressources lunaires et de son utilisation
à des fins scientifiques. Dans l'optique de la mission habitée vers
Mars, la Lune doit servir à tester et valider de nombreux éléments-clés
de la mission. L'habitat et les moyens de déplacement seront testés
sur la Lune, et la NASA envisage de concevoir des installations
automatiques fabriquant les propergols indispensables exactement
comme on le prévoit sur Mars, à partir des réserves d'eau.
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