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Des astronomes ont découvert une exoplanète similaire à la Terre
en formation. La scène se passe à quelques 424 années-lumière autour
de l'étoile HD 113766, un astre légèrement plus massif que le Soleil
et âgé de 10 à 16 millions d'années.
Les scientifiques ont découvert un disque protoplanétaire qui contient
des poussières chaudes en quantité suffisante pour former une planète
de la taille de Mars, voire plus grande. Mieux encore, la région
de ce disque où semble se former la planète se situe au beau milieu
de la de l'étoile. Il s'agit d'une zone théorique où
l'eau sous forme liquide peut exister sur toutes les planètes telluriques
qui s'y trouveraient et où les conditions physiques (température
en particulier) sont compatibles avec l'existence de vie, du moins
telle que nous la connaissons.
Selon ces astronomes, tous les indices montrent qu'une planète similaire
à la Terre peut émerger de ce disque protoplanétaire qui se trouve
à un moment de son évolution où des planètes telluriques sont justes
en train de se former.
Les astronomes ont utilisé le télescope spatial Spitzer de la NASA,
qui fonctionne dans l'infrarouge. Ce dernier a pu analyser la composition
du disque autour de l'étoile et par analogie avec ce que l'on sait
de l'histoire de l'évolution de la matière et des matériaux de notre
Système Solaire déterminer ce qui se passe autour de HD 113766.
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