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Dans le cadre de son programme ,
la NASA vient d'abandonner la firme (RpK), associée à Andrews Space, incapable de lever
les fonds nécessaires au développement du K-1. La NASA a donc juger
plus sage d'arrêter les frais. Sur les 206,8 millions de dollars
initialement prévus, RpK en aura donc reçu un peu plus de 31 millions.
Notez que le programme COTS prévoit que la NASA finance par tranche
les étapes du développement des concepts retenus, au fur et à mesure
que les différentes revues qui jalonnent la vie des programmes de
ce type soient franchies avec succès.
Les 174,7 millions de dollars 'restants' sont intégrés au nouvel
appel d'offre que la NASA vient de lancer. Il vise les sociétés
spatiales américaines intéressées par la fourniture de service commercial
de transport spatial de fret. On peut penser que les perdants de
2006 concourent de nouveau à cet appel d'offre.
COTS (Commercial Orbital Transportation Services)
Pour stimuler les firmes privées intéressées par la fourniture de
service de transport orbital, la NASA a créé le programme COTS dans
le but de voir émerger des solutions innovantes à même de rendre
l'accès à l'espace plus simple et moins coûteux.
Mais pas seulement. Il s'agit également pour la NASA de ne pas dépendre
seulement du monopole que forme Boeing et Lockheed-Martin, aujourd'hui
réunis dans l'United Launch Alliance, pour la fourniture des lanceurs
Atlas et Delta.
En 2006, la NASA avait sélectionné les concepts de Rocketplane Kistler
(RpK), associé à Orbital Sciences et de
(Space Exploration Technologies Corporation). 2 concepts dédiés
à la desserte de la station pour la fourniture des services suivants
:
- Livraison et installation d'un container externe non pressurisé
;
- Livraison et installation d'un container interne pressurisé ;
- Livraison d'un container interne et retour ;
- Option pour le transport d'équipage.
En avril 2006 Rocketplane Kistler s'était séparée d'. au bénéfice d', qui avait également concouru pour le programme COTS.
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