Lancement réussi de la navette Discovery mardi 23 octobre à 17h38 avec à son bord, un équipage de 8 astronautes commandé par Pam Melroy et dont fait partie Paolo Nespoli, un astronaute de nationalité italienne de l'Agence spatiale européenne. Crédits images ESA / S. Corvaja & NASA
STS-120, la prochaine mission d'une navette
Lancement demain en fin d'après midi de Discovery, une mission à destination de la Station spatiale internationale d'une durée de 14 jours qui verra l'installation d'Harmony, un nouveau nœud de jonction (Node-2), le raccordement de la poutre P6 à sa position définitive (elle est aujourd'hui installée de façon temporaire à coté du segment Z1) ainsi que le déploiement de panneaux dissipateur de chaleur, ceux de la poutre P6, mais également les 3 jeux localisés sur la section de poutre S1.
Le déploiement de ces trois jeux de radiateurs a nécessité la rétraction des panneaux solaires de Zarya qui ne seront donc plus utilisés. Enfin, les astronautes installeront une borne électromécanique PDGF qui permet au bras de la Station de se déplacer grâce à son système de "main" qui peut se fixer sur n'importe quel borne (Power Data Grapple Fixtures).
La réussite de cette mission conditionne les étapes suivantes de la construction de la Station. En effet, Harmony fera la jonction entre Destiny, le laboratoire scientifique américain et Columbus, le laboratoire scientifique de l'Europe et Kibo, celui du Japon. Ils seront lancés respectivement en décembre 2007 (STS-122) et février 2008 (STS-123). Notez que pour la partie japonaise, 2 autres vols de navettes seront nécessaires pour amener l'ensemble des éléments du laboratoire.
Au cours de cette mission, pas moins de 5 sorties extravéhiculaires sont prévues. Un record ! Une de ces sorties sera dédiée à une simulation de réparation de tuiles de la protection thermique de la navette et diverses procédures de validation.
A bord de Discovery, un équipage de 8 astronautes commandé par Pam Melroy et dont fait partie Paolo Nespoli, un astronaute de nationalité italienne de l'Agence spatiale européenne. A 50 ans, ce sera son premier vol spatial. Ce sera le 120ème vol d'une navette, le 34ème vol de Discovery et la 23ème mission à destination de la Station (mission 10A).
Harmony
Harmony ne sera pas installé à sa place définitive tout de suite. En effet à sa place se trouvera la navette qui utilisera l'adapteur pressurisé de Destiny (PMA-2). L'installation du nœud se fera donc en 2 étapes.
Dans un premier temps, le bras robotique de la station positionnera Harmony sur Unity. C'est seulement après le départ de Discovery qu'Harmony sera installé à sa position définitive, sur Destiny. Ce sont les astronautes de la Station spatiale qui se chargeront du travail.
