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La mise de Rocketplane Kistler ne doit pas faire oublier les efforts et progrès accomplis par qui vient de passer avec succès la Revue de Conception Critique de son composé du lanceur Falcon 9 et de la capsule récupérable Dragon.
Pendant 3 jours, les spécialistes de la NASA et du C3PO (Commercial Crew & Cargo Program Office), le bureau en charge des projets destinés à démontrer la capacité des sociétés privées à fournir des services de vols commerciaux ont passé au crible le concept de SpaceX.
Le résultat de cette revue est des plus encourageants pour la firme d'Eon Musk. Il en ressort que le concept de est mature (sur le papier !) et en ligne avec les exigences calendaires de la NASA. SpaceX projette de qualifier son système fin 2009 !
Falcon 9 / Dragon
Le système de transport spatial de SpaceX s'appuie sur le , le lanceur lourd de la famille Falcon en cours de développement, du moteur Merlin et de la . Les premiers essais en vol sont prévus fin 2008 avant une série de 3 vols de qualification / démonstration qui culmineront avec une mission significative de ravitaillement de la .
Si les délais sont tenus, SpaceX raflerait certainement la mise !
La NASA qui prévoit le retrait de ses navettes en 2010 compte acheter des services commerciaux de transport spatial de façon à se concentrer sur l'exploration de la Lune et de Mars. Au cas où les délais ne seraient pas tenus, l'Agence spatiale américaine se veut prudente, pour ne pas dire pragmatique. Elle a pris soin de signer avec son homologue russe Roscosmos, une extension de contrat portant sur les conditions d'accès à la Station pour des équipages et du fret jusqu'en 2011.
Voire au-delà si les conditions le nécessitent.
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