La NASA a décidé de prolonger la mission de Discovery de 1 jour. Le retour sur Terre de la navette est maintenant prévu le 7novembre. En cause, un joint rotatif Alpha.
L'inspection d'un joint rotatif Alpha a confirmé les craintes de la NASA. Les astronautes ont découvert des copeaux métalliques d'origine inconnue. Cela expliquerait les vibrations anormales ressenties depuis près de 2 mois et les disfonctionnements légers dans l'alimentation électrique. Des échantillons de copeaux ont été ramassés et seront redescendus sur Terre pour analyse de façon à comprendre ce qui s'est passé.
La NASA a légèrement chamboulé le programme des 3 autres sorties extravéhiculaires encore prévues pour caler une inspection plus en détail du Joint rotatif Solar Alpha en cause.
Joint rotatif Solar Alpha
Ces joints rotatifs sont des composants essentiels aux panneaux solaires. Ils mesurent 3,20 et on un diamètre. Les SARJ sont utilisés pour maintenir les panneaux dans une orientation optimale vers le Soleil parce que la Station tourne autour de la Terre toutes les 90 minutes de fait, le SARJ tourne de 360 degrés toutes les 90 minutes pour garder les panneaux solaires orientés vers le soleil.
Les moteurs d'entraînement des SARJ permettent de déplacer les panneaux de 360 degrés à raison de quatre degrés par minute. Les joints doivent se mouvoir sans à-coup et sans communiquer de vibrations aux laboratoires et modules d'habitation de la station afin de ne pas compromettre les activités de microgravité. En même temps, 60 kilowatts de puissance sous 160 volts et de multiples canaux de données sont transmis à travers chaque joint par des "anneaux de roulement" en cuivre incorporés.
