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27.10.08 Un budget de 20,2 milliards de $ pour la NASA en 2009
 
Le président américain, Georges W. Bush, a signé le NASA Authorization Act 2008, insufflant un nouveau souffle au programme Constellation et autorisant un vol de navette supplémentaire pour lancer l'expérience AMS.

Ce texte législatif, voté par le Congrès, prévoit donc un budget de 20,2 milliards de dollars pour l'année 2009, soit 2.6 milliards supplémentaires par rapport à la proposition de budget de l'Administration. Il est a comparé de celui de l'Agence spatiale européenne qui s'élève à 3 milliards d'euros € pour l'année 2008 (ou 3,80 milliards de $ au taux d'aujourd'hui).

1 milliard sera consacré à la poursuite du développement d'Orion, le véhicule habité d'exploration spatial qui doit remplacer la navette spatiale dans quelques années ainsi qu'à son lanceur, l'Ares 1.

Ce document prévoit également la suspension immédiate des opérations de démantèlement des infrastructures liées aux activités de la flotte de navette. Il s'agit de permettre à la prochaine administration (janvier 2009) de faire machine arrière dans le cas ou elle déciderait de ne pas remiser les navettes en 2010 comme le prévoient les plans initiaux de la NASA.

COTS

Le Congrès soutient et encourage la politique de la NASA visant à soutenir l'effort de développement de capacités de lancement et de transport spatial par des industriels du secteur commercial (privé), à recherche de ruptures technologiques et industrielles, dans le cadre du programme COTS.

Si un service commercial répondant aux exigences de sécurité et de fiabilité de la NASA peut répondre aux besoins de la Station (ravitaillement et transfert d'équipage à moyen terme), cela devrait limiter l'utilisation du système Orion/Ares 1 pour ce type de mission en orbite basse et concentrer les efforts de la NASA vers la Lune et Mars.

Mars

Concernant l'exploration robotique et humaine de Mars, ce texte rédigé par le Congrès réaffirme son soutient à l'exploration martienne, la planète du Système Solaire qui présente le plus de similitude avec la Terre avec comme principaux objectifs la recherche de traces de vie éteintes ou présentes ainsi que l'étude de son avenir et de son habitabilité à long terme en vue de sa colonisation par l'homme. Concrètement, la NASA devrait avoir les ressources financières nécessaires pour lancer une mission à chaque fenêtre de tir (environ tous les 2 ans) avec en ligne de mire une mission de retour d'échantillons.

Neil A. Armstrong Lunar Outpost

Le poste avancé que souhaite implanter la NASA sur la surface de la Lune sera baptisé Neil A. Armstrong Lunar Outpost.

Une grande partie des équipements de ces premières infrastructures seront conçus pour être contrôlées depuis la Terre et doter d'une très grande capacité d'autonomie dans le cas ou le temps de revisite entre 2 missions soit anormalement long. NASA devrait autant que possible donner la préférence à des services commerciaux pour le support de ses activités d'avant poste lunaire dans le cadre de programme de type COTS.

Si les Etats-Unis ont vocation à s'installer de façon durable sur la Lune, cela se fera par étape. Les premières missions sont prévues pour durer moins de 15 jours puis s'allongeront au fur et à mesure de la construction d'une base permanente.

Les 19,2 milliards de $ restants seront répartis comme suit :

- 4,9 milliards de $ pour la recherche scientifique ;
- 3,9 milliards de $ pour la recherche scientifique ;
- 6,1 milliards de $ pour les opérations spatiales ;
- 3,3 milliards de $ pour les programmes de collaboration inter-agences;
- 853 millions de $ pour la branche aéronautique de la NASA ;
- 128 millions de $ pour les programmes éducatifs ;
- 35 millions de $ pour l'inspecteur général.


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