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Le satellite environnemental de l'ESA
a quitté l'établissement EADS-Astrium de Friedrichshafen (Allemagne)
pour Plesetsk (Russie), d'où il doit être lancé le 7 octobre prochain
à bord d'un lanceur Rockot ().
La mission de CryoSat consiste à évaluer avec précision les changements
d'épaisseur des calottes polaires et des banquises flottantes. Son
but est de déterminer la relation entre la diminution des calottes
glaciaires et le réchauffement global. Placé sur une orbite polaire
à une altitude de 720 kilomètres, CryoSat est équipé de 3 instruments:
- un altimètre radar capable de balayer avec une très grande précision
les surfaces de glace, - DORIS (Doppler Orbit and Radio Positioning
Integration by Satellite) - un petit rétroréflecteur laser
CryoSat est la première mission Earth Explorer du programme de recherche
de l'ESA .
Les missions suivantes sont GOCE (Gravity field and steady-state
Ocean Circulation Explorer), construit par Alcatel Alenia Space,
dont le lancement est prévu au second semestre 2006. SMOS (Soil
Moisture and Ocean Salinity), mission conduite en partenariat entre
le CNES et et ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), construit
par .
Ces deux satellites seront lancés en 2007.
Le Programme Planète Vivante ()
L'année 1999 a été le théâtre d'importants développements dans le
domaine de l'observation de la Terre. La décision prise lors du
Conseil ministériel du mois de mai 1999 de lancer le programme-enveloppe
d'Observation de la Terre, a ouvert la voie au programme Planète
Vivante et à une nouvelle manière de travailler : entreprendre des
activités guidées par les besoins des utilisateurs plutôt que par
des objectifs technologiques.
A l'intérieur de ce programme, on distingue deux types de
:
Les missions de base d'exploration de la Terre : les grandes missions
de recherche et / ou de démonstration conduites par l'ESA ;
Les missions occasionnelles d'exploration de la Terre : les missions
de recherche et / ou de démonstration de moindre envergure qui ne
sont pas nécessairement conduites par l'ESA.
Les premières missions occasionnelles d'exploration de la Terre
ont été choisies en mai 1999. Il s'agit de CryoSat (2006) - mission
d'étude quantitative de la calotte glaciaire polaire - et de SMOS
(2007) - mission destinée à mesurer l'humidité des sols et la salinité
des océans. Suivra la mission Swarm. Cette mission qui comprendra
une constellation de trois satellites vise à étudier le champ magnétique
terrestre.
Enfin, les première mission de base, Goce et ADM-Aeolus seront lancés
en 2006 et 2007. La mission suivante est prévue en 2012. Il s'agit
de EarthCare, une mission d'étude des phénomènes de surface et de
changement des écosystèmes. Pour cela, le satellite sera équipé
d'instruments (radar, lidar, imageur, radiomètre, spectromètre,
etc.) qui serviront à étudier les interactions entre les nuages,
les aérosols et le rayonnement, et de mieux comprendre leur influence
sur le climat.
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