| |
SpaceX ) vient de dévoiler les
principales caractéristiques du Falcon 9, un lanceur lourd de la
classe des véhicules de lancement non récupérable évolué, EELV (Evolved
Expendable Launch Vehicle). Il s'agit du lanceur le plus puissant
de la famille Falcon qui comporte les lanceurs, Falcon 1, 5 et 9.
Ces lanceurs seront opérés depuis Vandenberg, une base de l'Armée
de l'Air ou depuis les Îles Marshal, une base située près de l'équateur
qui présente un intérêt commercial non négligeable pour le lancement
des satcom, notamment.
La version la plus petite, Falcon 1 n'a pas encore volé mais 7 exemplaires
ont d'ores et déjà été vendus. Le premier lancement est prévu d'ici
à la fin de l'année depuis Kwajalein (TacSat-1 pour le compte du
Pentagone). Quant à Falcon 5, aucun vol commercial n'est prévu pour
le moment mais SpaceX veut le mettre sur le marché dès 2007. Par
contre, deux Falcon 9 ont été commandés par les Etats-Unis et Bigelow
Aerospace pour des lancements respectifs en 2007 et 2008.
Falcon 9
Bien que reprenant la même motorisation, la même structure architecturale,
la même l'avionique et le même système de lancement, Falcon 9 est
un lanceur entièrement dépensable à la différence des Falcon 1 et
5 qui sont partiellement réutilisables. Falcon 9 sera décliné en
4 versions, reprenant ainsi le concept de versatilité d'Ariane 5.
Ainsi, SpaceX envisage le développement de 4 lanceurs capables de
lancer jusqu'à 9.650 kg en orbite de transfert géostationnaire et
un peu moins de 25 tonnes en orbite basse pour les versions les
plus lourdes.
Falcon 9 sera équipé de 9 moteurs maison (Merlin), reprenant ainsi
le concept des grandes fusées Saturn V des missions Apollo mais
aussi des fusées russes Soyouz. Ce dispositif rend la fusée plus
fiable. Les moteurs utilisés sont moins puissants et complexes à
mettre au point et plus simples à fiabiliser, ce qui autorise la
perte de plusieurs lors d'un lancement sans pour autant compromettre
la mission.
Par le passé, Saturn V a démontré la pertinence de ce concept d'étage
à multiples moteurs. La fusée, qui n'a jamais connu d'échec lors
des missions habitées, a toutefois été confrontée à la perte d'un
moteur lors de deux tirs, sans que la mission initiale fût affectée.
ne s'est pas trompée en qualifiant Falcon 5 de lanceur
le plus fiable de sa catégorie, en raison de la redondance de ces
moteurs. Toutefois, cette fiabilité est toute relative car la fusée
n'a jamais volé ! En droite ligne avec cette analyse, Falcon 9 apparaît
donc, théoriquement, comme le lanceur le plus fiable de sa catégorie
car les redondances sont encore bien plus importantes.
Les lanceurs Falcon 1 et 5
Développé sous fonds privés, Falcon 1 est un lanceur à deux étages
dont certains composants sont réutilisables. Il vise l'orbite basse
terrestre et, en version standard, sera capable de placer des charges
utiles de quelque 570 kg sur une orbite basse. Quant à Falcon 5,
il s'agit d'un lanceur également partiellement réutilisable à deux
étages et qui reprend la conception du Falcon 1. Ce lanceur serait
capable de placer jusqu'à 1050 kg sur une orbite de transfert géostationnaire
et 4100 kg sur une orbite basse. Il sera également capable de lancer
un module en direction de la Station spatiale internationale ou
une sonde scientifique à destination d'un objet du Système Solaire
intérieur.
Avec le Falcon 1, la firme américaine souhaite s'octroyer des contrats
gouvernementaux US (civils et militaires). A 6 millions de dollars
le lancement, SpaceX se positionne sur le marché US comme le lanceur
le moins onéreux, jusqu'à 80 % moins cher que la fusée Pegasus d'Orbital
Sciences Corp.
Quant à Falcon 5, il sera proposé sur le marché des lancements commerciaux.
SpaceX vise à concurrencer notamment l'Ariane 5 d'Arianespace, la
Delta IV de Boeing et l'Atlas V de Lockheed Martin. Enfin, et selon
SpaceX, Falcon 5 sera capable d'accomplir sa mission même si la
fusée doit faire face à la perte de 3 de ses 5 moteurs et ce quelle
que soit la phase de vol de la mission.
|
