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La firme américaine SpaceX qui a récemment dévoilé
son lanceur lourd Falcon 9, a été contrainte de reporter le premier
tir de Falcon 1, la fusée la plus petite de la famille Falcon. Le
lancement de la fusée est maintenant prévu d'ici à la fin du mois
d'octobre 2005 depuis l'atoll de Kwajalein, dans le Pacifique.
Cette annonce survient après l'échec du Merlin, le moteur maison
de SpaceX qui équipe le premier étage de Falcon 1. La panne s'est
produite au niveau de la chambre, lors d'un essai au sol pas vraiment
anodin. Il faisait partie d'un processus de validation et de qualification
du moteur, qui rappelons-le, n'a pas encore volé et doit équiper
les trois lanceurs de la famille Falcon.
Toutefois, et selon SpaceX l'échec du moteur serait du à un défaut
de fabrication qui affecterait ce moteur en particulier et qu'en
aucun cas il s'agirait d'un défaut de conception. 13 chambres ont
été fabriquées et aucune des 12 chambres précédentes n'ont rencontré
un problème de la sorte.
Le problème est survenu lors d'un essai très poussé du moteur de
façon à le mettre dans des circonstances exceptionnelles, telles
qu'une haute et basse proportion du mélange, haute et basse poussée,
températures du combustible chaudes et froides, vitesse de succion
maximale sur la turbopompe, etc.
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(13.09.05)
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