| 20.09.05 |
La NASA
veut retourner sur la Lune dès 2018 |
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La NASA vient de dévoiler ses plans concernant l'envoi d'hommes
sur la Lune et sur Mars. Elle jette aussi les bases de sa prochaine
génération de véhicules de transport spatial, nécessaire
pour atteindre cet objectif, dont il sera attendu qu'ils garantissent
aux Etats-Unis leur accès à l'espace tout en pérennisant leur activité
spatiale.
Ce plan de retour à la Lune prévoit l'installation durable d'un
équipage humain et l'ouverture des premières routes commerciales
entre la Terre et son satellite. Parallèlement à ce programme ,
l'exploration de la planète Mars par toute une flottille d'engins
spatiaux se poursuivra et s'accentuera de façon à préparer la première
mission habité vers la Planète rouge.
La NASA s'est fixéele défi d'envoyer 4 astronautes
sur la Lune dès 2018.
L'agence américaine a également confirmé sa volonté de terminer
l'assemblage de la Station spatiale internationale. Cela implique
un retour en vol des navettes dès l'année prochaine, considérant
son retrait définitif du service actif en 2010.
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La
stratégie du retour sur Lune |
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Notre
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Le
Véhicule d'exploration avec équipage (CEV) |
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Rien de fondamentalement nouveau n'a été dévoilé par la Nasa concernant
le CEV, appelé à succéder à la navette d'ici 2010. Elle confirme
cependant les études exploratoires menées depuis janvier 2004 et
lance officiellement le développement du nouveau véhicule dans le
cadre du projet Constellation. Des modifications ont vraisemblablement
été apportées mais l'architecture du projet qui prévoit le développement
d'une flotte multiple de vaisseaux à partir d'un CEV reste encore
assez floue, du moins pour le public.
Le CEV ne marquera pas une rupture technologique très prononcée
par rapport à la navette spatiale. Le grand public y verra même
un retour en arrière tout simplement parce que le CEV reprend le
concept des capsules Apollo utilisées par la NASA lors des missions
lunaires.
Mais ne nous y trompons pas. Les avancées par rapport aux capsules
des missions Apollo seront significatives. D'une part le CEV sera
bien plus fiable, il tiendra compte de l'expérience acquise avec
les navettes et les capsules Apollo, mais surtout, il sera bien
plus grand et capable de se poser n'importe où sur la Lune, contrairement
à son prédécesseur qui ne pouvait se poser que le long de l'équateur.
Avec un diamètre d'environ 5,5 m, le CEV sera trois fois plus volumineux
que la capsule Apollo. Il sera décliné en plusieurs versions de
façon à être utilisé pour le transport d'équipages ou pour le transport
de fret. Le module d'équipage sera capable de transporter jusqu'à
4 personnes pour une mission lunaire et jusqu'à 6 personnes pour
rejoindre Mars.
La masse du CEV sera de 25 tonnes de façon à être capable de s'amarrer
à l'ISS et d'autres modules qui seront développés et lancés à mesure
que les Etats-Unis poursuivront l'utilisation et l'exploration de
l'espace.
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Lancement d'un CEV
Crédit NASA
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Système
de lancement |
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Après avoir évalué tous les systèmes de lancement qui s'offraient
à elle, la Nasa a finalement opté pour un dérivé du complexe propulseur
de la navette spatiale, en raison de sa sécurité, de sa disponibilité
et de son coût. Les moteurs principaux du véhicule actuel ainsi
que les propulseurs à poudre sont en effet considérés comme très
fiables, et certifiés pour le vol humain. Ils présentent aussi les
meilleures caractéristiques pour être intégrés dans l'architecture
de lancement prévue. Les installations de fabrication ont l'avantage
de déjà exister, ce qui évitera de devoir créer de toutes pièces
une nouvelle industrie en abaissant considérablement les coûts de
réalisation et facilitera la transition lorsque la navette prendra
sa retraite en 2010.
La Nasa a décidé  de
construire deux modèles fondamentaux de lanceurs. Le vecteur devant
satelliser l'équipage est basé sur un accélérateur à poudre conçu
sur le modèle des boosters actuels, mais à quatre segments au lieu
de trois, surmonté d'un étage cryogénique oxygène/hydrogène liquides
équipé d'un moteur de type navette. Capabled'emmener une charge
utile de 25 tonnes, il pourra ultérieurement être porté à 32 tonnes
moyennant un segment supplémentaire.
Ce nouveau lanceur présentera une fiabilité 10 fois supérieure à
l'actuelle navette, en raison de sa construction "en ligne" et de
la possibilité d'installer un système de sauvetage permettant d'éjecter
le vaisseau en cas de dysfonctionnement au départ.
Le lanceur lourd en charge de la satellisation du vaisseau lunaire
sera formé d'un étage cryogénique équipé de cinq moteurs de type
navette, flanqué de deux accélérateurs à poudre à cinq segments.
Cette combinaison offrira une capacité de 106 tonnes en orbite basse,
et 125 tonnes avec un étage de transfert supplémentaire. Bien qu'initialement
prévu pour le transport de fret, il pourra éventuellement être utilisé
pour véhiculer des équipages humains. L'utilisation de cet ensemble
de lancement offrira à la Nasa une capacité d'emport de 21 tonnes
à la surface de la Lune.
L'étage de transfert vers une trajectoire lunaire utilise deux moteurs
J-2S de la navette, fonctionnant à l'hydrogène/oxygène. Après la
mise en orbite basse de parking, celui-ci sera mis à feu afin d'injecter
le train spatial sur une trajectoire trans-lunaire, avant d'être
abandonné à son sort. Tel est le programme qui nous rendra la Lune.
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