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Mise en ligne de 217 images en 3-D (nécessite des ) réalisées par nos soins à partir des images brutes
acquises par le rover Spirit en activité sur la planète Mars () entre sol 11 et sol 706.
Les rovers de la mission MER
Spirit a été lancé le 30 mai 2003 et s'est posé sans encombre le
4 janvier 2004 à l'intérieur du cratère Gusev, à 15 degrés Sud de
l'équateur de Mars. D'un diamètre d'environ 165 km, ce cratère a
probablement été formé il y a trois à quatre milliards d'années
quand un astéroïde géant s'est écrasé au sud de l'équateur de Mars.
Quant à Opportunity, il a quitté la Terre le 25 juin 2003 et s'est
posé le 25 janvier 2004 dans Meridiani Planum, près d'un affleurement
rocheux. Meridiani Planum est une plaine désertique au relief peu
prononcé et renfermant une forte concentration d'oxyde de fer située
à 2 degrés Sud de l'équateur.
Les deux rovers sont identiques et embarquent la même charge utile
de 7 instruments scientifiques. Bien que conçus pour opérer trois
mois à la surface de Mars et se balader environ 1 km autour de leur
site d'atterrissage, Spirit et Opportunity fonctionnent bien au-delà
des espérances les plus optimistes des scientifiques.
Cette longévité s'explique en partie par la qualité des équipements
qui résistent mieux que prévu aux contraintes du climat martien,
par le soin que prennent les ingénieurs du JPL à tracer les routes
des rovers mais surtout par les incessants Dust devils, ces tourbillons
de sable qui surviennent ici et là et dont les vents qui les accompagnent
débarrassent littéralement le rover des poussières qui s'accumulent
notamment sur ses panneaux solaires.
Les instruments scientifiques
Panoramic Camera (Pancam)
Le système Pancam se compose de deux caméras HD et d'une caméra
de navigation. La résolution des caméras de Pancam est trois fois
supérieure à celle de Pathfinder.
Microscopic Imager (MI)
L'imageur renverra à la Terre des images microscopiques des roches
que les rovers analyseront. Ce sera la première fois dans l'histoire
de l'exploration de Mars que des analyses microscopiques seront
réalisées sur place.
Miniature Thermal Emission Spectrometer (Mini-TES)
Il s'agit d'un spectromètre infrarouge d'émissions thermiques qui
fournira des informations sur l'atmosphère et la minéralogie des
roches et sol du site d'atterrissage.
Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS)
Le spectromètre APXS analysera les particules Alpha et le rayonnement
X émis par les roches et renseignera les scientifiques sur les différents
éléments minéralogiques les composant.
Mössbauer Spectrometer (MB)
Ce spectromètre permettra de connaître l'abondance des minéraux
de fer dans les roches et mesurera les différents états de ces minéraux.
Rock Abrasion Tool (RAT)
Il s'agit d'une petite meule qui, fixée sur un bras robotique à
l'avant des rovers, permettra de balayer la roche de ses poussières
afin que les instruments puissent analyser la roche et non la surface
de poussière comme cela avait été le cas pour le rover Sojourner
qui n'était pas équipé de ce système astucieux.
Magnet Arrays
Les particules de poussière qui recouvrent la surface de Mars semblent
être des indices intéressants de l'histoire de la planète. Des aimants
captureront ces particules car ils ont tendance à 'virevolter'.
La Pancam les observera alors que le spectromètre APXS les analysera.
Note
A terme, près de 300 images en 3-D (Spirit
et Opportunity) seront mises en ligne. Il vous sera alors possible
de recevoir 1 CD rassemblant ces images au format 1024 X 1024.
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