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06.09.06 Orion
Le Système d'interruption de lancement pour Orbital Sciences
 
Par le passé, la NASA a été confrontée à trois accidents majeurs ayant entraîné la perte d'équipages. Cependant, ces évènements dramatiques n'ont pas constitué un frein à l'exploration spatiale, bien au contraire, l'Agence américaine a tiré parti de l'expérience acquise par l'examen des circonstances ayant entouré ces mésaventures pour développer des systèmes et procédures de sécurité accrus.

Apollo 1 en 1967, Challenger en 1986, Columbia en 2003, la NASA ne veut plus revivre de telles catastrophes et pour cette nouvelle génération d'engin spatiaux que les Etats-Unis s'apprêtent à mettre en service, a exigé de nouvelles normes de sécurité appelant une évolution quantitative et qualitative des procédures de secours actives et passives.

Exigences de sécurité

Nul ne peut dire si Orion préfigure une nouvelle génération de système de transport spatial dont la fiabilité réduit la probabilité d'un accident mortel à un niveau quasi nul. Mais ce que l'on peut être certain c'est que les exigences de sécurité imposées par la NASA à Lockheed Martin et ses sous-traitants sont telles, que si elles sont respectées, vont donner naissance à un engin bien moins risqué que la navette dont les spécifications d'origine prévoyaient et exigeaient un taux de fiabilité de 98 %.

Système d'interruption de lancement

La sécurité des équipages et la fiabilité d'Orion sont des exigences fortes de la NASA qui a imposé à Lockheed Martin plusieurs dispositifs de sécurité de façon à assurer une possibilité d'interruption de mission durant la phase ascensionnelle, des possibilités d'interruption en toute sécurité pendant toutes les phases de la mission et également de fournir un système pour un retour d'urgence sur Terre.

Lockheed Martin a pris la mesure du problème et confié à Orbital Sciences le soin de développer et construire un des systèmes clés pour la sécurité des équipages. Il s'agit d'un nouveau système d'interruption de lancement (Launch Abort System - LAS) qui doit permettre à l'équipage de s'échapper sans risque en cas d'une urgence pendant les opérations de mise à feu et de la montée atmosphérique d'Orion vers l'orbite terrestre. 5 années ont été accordées à Orbital Sciences pour développer ce système pendant lesquelles sont prévus des vols de démonstration et habités de 2012 à 2014.

Orbital Sciences exécutera également des analyses au niveau systèmes de sécurité et de fiabilité à l'appui du projet entier. La conception de LAS, en utilisant technologie éprouvée des lanceurs Orbital de petites dimensions, est un élément essentiel qui améliorera énormément la sécurité du vol.


 
Les 3 modules d'Orion Le système d'interruption de lancement d'Orion

Les 3 modules d'Orion


Le système d'interruption de lancement d'Orion

Crédit NASA

 

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