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09.09.06 STS-115, la prochaine mission d'une navette
 
Après plusieurs reports successifs, la NASA se veut confiante et reprend le compte à rebours du lancement d'Atlantis aujourd'hui de façon à lancer la navette à 17h15, heure de Lyon.

Une jauge défaillante

Les causes du dysfonctionnement d'une des quatre jauges d'hydrogène du réservoir externe, à l'origine du report du lancement de vendredi, ne sont pas clairement établies. La NASA a donc décidé de vidé le réservoir externe rempli de près de deux millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquide, une perte nette de plus de 500.000 dollars et de testé les 4 jauges à vide et quand le réservoir sera de nouveau plein. Si la même jauge reste défectueuse et que les trois autres fonctionnent normalement, le lancement prévu en fin d'après-midi sera autorisé.

Reprise des vols de navettes

Pour le troisième vol d'une navette après la perte de Columbia en février 2003, la NASA a décidé de reprendre l'assemblage de la Station spatial la ou l'avait laissé les astronautes défunts de Columbia en 2003 (STS-107) avec l'installation d'un nouveau jeu de panneaux solaires et un joint rotatif Solar Alpha.

Cette décision s'explique également par le succès de la mission précédente de Discovery (juillet 2006, STS-121) qui visait avant tout à expérimenter les techniques d'inspection et de réparation de la protection thermique des navettes et voir si les différentes modifications apportées, notamment au niveau du réservoir ventral, s'avéraient capables de réduire significativement la chute de gros débris de mousse isolante.


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Voir en image la préparation, l'assemblage et le transfert d'une navette (STS-121) sur son pas de tir du Centre spatial Kennedy.


 

Atlantis sur son pas de tir (STS-115)
Crédit NASA

   
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