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En conséquence, l’Union Astronomique Internationale (U.A.I.) décide de répartir les planètes et autres corps du Système Solaire en trois catégories de la manière suivante :
(1) Une planète* est un corps céleste qui
(a) est en orbite autour du Soleil,
(b) a une masse suffisante pour que sa gravité l’emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
(c) a éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche.
(2) Une "planète naine" est un corps céleste qui
(a) est en orbite autour du Soleil,
(b) a une masse suffisante pour que sa gravité l’emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme ** presque sphérique,
(c) n’a pas éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche,
(d) n’est pas un satellite.
(3) Tous les autres objets *** en orbite autour du Soleil sont appelés "petits corps du Système Solaire".
Le cas Pluton
Conformément à la définition ci-dessus, Pluton est une planète naine. Il est identifié comme le prototype d’une nouvelle catégorie d’objets trans-neptuniens.
* Les 8 planètes sont :
Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
** Une action spécifique sera organisée par l’U.A.I. pour décider à quelle catégorie, planète naine et/ou autres classes, appartiennent les cas limites.
*** Ceci inclut la plupart des astéroïdes du Système Solaire, la plupart des objets transneptuniens (O.T.N.), les comètes et tous les autres corps.
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