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19.09.06 Fin de la mission STS-115
 
Les astronautes d'Atlantis ont parfaitement accompli leur mission et retournent sur Terre après avoir installé les segments P3 et P4 de la grande poutre. Le segment P4 supporte les panneaux solaires et le segment P3 est en fait le joint rotatif Solar Alpha qui permet leur rotation et l'alignement face au Soleil. D'une envergure totale de 73 mètres ces nouveaux panneaux solaires donnent une nouvelle silhouette à la Station.

L'installation de ces panneaux solaires doublera les capacités de production d'énergie de la Station spatiale internationale. Notez que ces panneaux ne fonctionnent pas encore à 100 % de leur puissance. La NASA a prévu de les faire tourner à plein régime à partir de décembre 2006 après la prochaine mission de la navette Discovery (STS-116). Au terme de sa construction et avec l'installation de ces 4 jeux de panneaux solaires, la Station produira 110 kilowatts d'électricité, ce qui est équivalent à la consommation moyenne de 55 familles.

L'installation de ce segment de poutre marque une étape importante dans la construction de la Station. Ils préparent l'arrivée prévue en octobre 2007 du module européen Columbus (STS-122, mission 1E) et en décembre 2007 du module japonais Kibo (mission 1J/A). Bien que 15 vols de navettes soient prévus et nécessaires d'ici 2010 pour terminer l'assemblage de la Station, la NASA commence à voir le bout du tunnel.

Le retour sur Terre des astronautes est prévu mercredi 20 septembre 2006 à 9h57 TU. La navette devrait se poser à Cap Canaveral (Floride), 11 jours après son décollage.


 
La Station spatiale avec son nouveau segment de poutre P3 / P4 (STS-115, septembre 2006) La Station spatiale avec son nouveau segment de poutre P3 / P4 (STS-115, septembre 2006)

La Station spatiale avec son nouveau segment de poutre P3 / P4 (STS-115, septembre 2006)

Crédit NASA
 

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Voir en image la préparation, l'assemblage et le transfert d'une navette (STS-121) sur son pas de tir du Centre spatial Kennedy.

   
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