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est un programme civil de localisation par satellites à l'échelle
mondiale développé par l'Union Européenne et mis en oeuvre par l'Agence
Spatiale Européenne. Avec ses 30 satellites (27 opérationnels et
3 en réserve), il fournira des services de localisation inégalés
dans les domaines des transports, des télécommunications, de la
sécurité.
Dans le domaine de la sécurité, une des avancées les plus attendues
concerne l'utilisation des balises de secours Cospas-Sarsat. Leur
détection sera considérablement améliorée avec la mise en service
des satellites Galileo qui embarqueront des transpondeurs plus récents
de façon à relayer les signaux de détresse émis aux quatre coins
du globe. Mieux encore, les fonctions SAR de Galileo lui permettront
d'intégrer le futur réseau MEOSAR (Medium Earth Orbit Search And
Rescue).
Explications
Le Cospas-Sarsat fonctionne très bien. Mais, ces 2 systèmes ont
quelques inconvénients qui empêchent la détection quasi-immédiate
des signaux de détresse ou encore leur acheminement vers des stations
au sol. Cela ce traduit par un délai assez long pour qu'un satellite
en orbite basse passe près d'un lieu de détresse ou encore une couverture
limitée des satellites géostationnaires dans les régions polaires
et les zones montagneuses. Enfin, les satellites doivent stocker
en mémoire les signaux captés de ces balises et les transmettent
aux stations sols que lorsqu'ils les survolent. Ce délai retarde
d'autant l'activation des recherches.
MEOSAR (Medium Earth Orbit Search And Rescue)
Pour remédier à ces problèmes, les États-Unis, la Russie, la Commission
Européenne et l'Agence Spatiale Européenne se sont mis d'accord
autour d'une même fréquence et ont décidé d'installer des répéteurs
406 MHz pour les recherches et le sauvetage sur leurs constellations
respectives de satellites de navigation en orbite terrestre moyenne-altitude
(MEO) : GPS, GLONASS et Galileo.
Les limitations de temps et de couverture qui affectent Cospas-Sarsat
seront surmontées par MEOSAR. Ce futur système comprendra de nombreux
satellites en orbite moyenne (MEO), à environ 20 000 km, qui pourront
relayer les signaux des balises 406 MHz à un nouveau type de station
au sol appelée MEOLUT. Ce système calculera rapidement les lieux
indiqués par les balises en alignant ou en triangulant les signaux
reçus par de multiples satellites, utilisant des techniques semblables
à celles de la navigation par satellite, mais à l'inverse, puisque
l'utilisateur active un transmetteur plutôt qu'un récepteur.
De fait, ce système lorsqu'il sera pleinement opérationnel apportera
une couverture mondiale continue, une détection quasi immédiate
des signaux des balises ainsi qu'un suivi ultra précis de celles-ci
en émission, renseignant par exemple précisément le lieu d'un naufrage
ou le site d'un crash aérien. Cela aura un impact significatif sur
les activités SAR.
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