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28.09.07 Lancement réussi de Dawn
 
La Nasa a lancé jeudi 27 septembre la sonde Dawn vers Vesta et Cérès. Le lanceur, un Delta II, a décollé du Centre spatial Kennedy à 11h34 (TU).

 








Lancement réussi de Dawn

Crédits
ESA / S. Corvaja


 
Dawn


Cette ambitieuse mission de la NASA vise à satelliser la sonde Dawn autour de Vesta (2011) et Cérès (2015), deux des plus gros astéroïdes de la Ceinture d'astéroïdes. Une manœuvre d'assistance gravitationnelle autour de Mars sera nécessaire en 2009. L'étude de ces 2 objets devrait permettre une meilleure compréhension des conditions initiales du Système Solaire peu de temps après sa formation et partant de là de mieux comprendre les étapes de la formation des planètes dans le Système Solaire.

Dawn évoluera 7 mois autour de chaque astéroïde. Des survols à basse altitude sont prévus. 15 km pour Vesta et 40 km pour Cérès.

Cérès et Vesta sont des protoplanètes, l'étape initiale de la formation des planètes par contraction gravitationnelle. Dans le cas des deux objets, cette 'fusion' a été interrompue par la formation de Jupiter. Leur étude nous renseignera donc sur les processus de formation des planètes dans le Système Solaire et sur le rôle de l'eau dans cette formation. Notez que Cérès présente la particularité d'avoir, comme Pluton, le double statut d'astéroïde et de planète naine.

La mission est prévue pour durer jusqu'en juillet 2015.

Les nerfs du science team mis à rude épreuve

Le parcours de Dawn a été des plus chaotique. Entre report (tir initial en juin 2006), suspension (octobre 2005) et annulation (janvier 2007) les équipes de Dawn on su garder la tête froide. Et trouver les mots justes pour convaincre la NASA de rétablir la mission qui avait purement été abandonnée lors de la présentation de son budget pour l'année 2007 en raison de dépassements de coûts et de problèmes techniques. Cela sera fait en mars 2007 mais au prix d'une modification substantielle du profil de la mission et notamment de son plan de vol qui se traduit par une réduction de 4 mois du temps passé en orbite autour des 2 astéroïdes (de 11 à 7 mois).


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