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| 01.09.08 |
Phoenix
: Le point sur la mission (6) |
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Initialement prévue pour durer 90 sols martiens, la mission Phoenix
a été prolongée de quelques semaines en raison de la très bonne
résistance du rover et de ses instruments aux conditions météorologiques
au-dessus du site d'atterrissage.
La mission est prévue maintenant pour durer au moins jusqu'au 30
septembre. Mais, il n'est pas exclut que la NASA la prolonge de
nouveau si le rover ne connaît pas de problème d'ici là. Elle pourrait
en effet se poursuivre jusqu'à la mi-novembre.
En attendant, Phoenix va continuer ses analyses, ce qu'il fait très
bien depuis son arrivée, et suivre le passage d'une saison à une
autre. N'oublions pas qu'il s'est posé en plein été au pôle Nord
et que cette saison commence à faire place à l'automne. Pour les
scientifiques, il s'agit là d'un promontoire unique pour suivre
ce processus. De la baisse des températures et du taux d'ensoleillement
à l'apparition de givre le matin autour du rover, et la formation
des nuages de glace, les scientifiques observeront également les
variations de la composition de l'atmosphère au-dessus de cette
région.
A l'instar de la Terre, le pôle nord martien s'apprête à rentrer
dans la nuit plaire courant novembre. Aujourd'hui, le Soleil est
chaque jour un peu plus bas sur l'horizon ce qui comme on vous l'a
dit précédemment entraine une baisse des températures mais également
du taux d'éclairage des panneaux solaires du rover. Alors que la
température ne descendait pas au dessous de -80°C en moyenne au
début de la mission, une température minimale de -85°C a été relevée
au sol 88.
Evidemment, le risque de gèle de l'électronique du rover augmente
un peu plus chaque jour à mesure que la production d'énergie baisse.
Cependant pour la NASA, il ne s'agit pas encore d'un seuil critique.
Les tolérances appliquées au moment de la conception de la mission
laissent à penser que l'engin pourrait être en état de fonctionner
jusqu'en novembre, ce qui lui permettrait et voir la neige martienne
recouvrir progressivement le site d'atterrissage (la plaine de Vastitas
Borealis).
Pour les scientifiques, cette extension de la mission ne change
rien. Ils travaillent toujours à déterminer les propriétés et l'histoire
de la glace présente sur le site d'atterrissage et à déterminer
si cette région a été habitable à un moment dans l'histoire de la
planète. S'ils ont déjà confirmé la présence de glace d'eau, déterminé
la nature alcalin du sol et identifié la présence de magnésium,
de sodium, du potassium, de chlorure et de perchlorate, ils leur
reste 'plus qu'à' donner un sens historique à tous ca et voir ce
qu'était Mars il y a quelques millions d'années en arrière.
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Mosaïque d'images acquises jusqu'au sol 90 et montrant la zone
de travail de Phoenix. On aperçoit très nettement
la totalité des tranchées faites par le rover.
Crédits NASA / JPL-Caltech / University of Arizona /
Texas A&M University
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Bulletin météorologique : Sol 89
Chaque jour martien (sol) l' publie et met en ligne un bulletin météo
du site d'atterrissage. Pour le sol 89, la journée était hivernale.
Le site d'atterrissage profitait d'une très grande visibilité
et l'on notait la présence de gelée au sol.
Les températures relevées allaient de -30 degrés C° pour la maximale
à -84 C° pour la minimale. Aucune mesure de la pression est disponible
pour ce jour (sol 89).
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