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5 mois après son amarrage à la Station spatiale internationale et
une mission pleinement réussie (ravitaillement et reboost), le s'apprête à se décrocher de la Station,
dans la nuit de vendredi à samedi.
Malheureusement, cet ATV ne redescendra pas se poser sur Terre.
Ce véhicule n'est pas .
Il se désintégrera dans l'atmosphère terrestre, au-dessus de l'océan
Pacifique, le 29 septembre.
Après cette opération de désamarrage et de
départ qui a duré 22 minutes, l'ATV est désormais
en période dite de rephasage qui s'étendra sur un
peu plus de 23 jours et pendant laquelle des manoeuvres abaisseront
son orbite pour le ramener sur la même trajectoire que l'ISS,
mais à l'arrière de celle-ci et à une altitude
inférieure. Cette durée est nécessaire pour
effectuer ces manoeuvres en optimisant la consommation d'ergols,
afin que l'ATV arrive avec précision au point de rentrée
dans l'atmosphère, au-dessus d'une région totalement
inhabitée du Pacifique sud, de façon à être
visible de l'ISS et de deux avions d'observation spécialement
équipés qui seront sur zone pour surveiller la région.
Pendant ces semaines, Jules Verne (nom du premier ATV) restera en
orbite, chargé de 900 tonnes de détritus solides et de 264 kilos
d'eaux usées, le temps pour les ingénieurs au sol de s'assurer que
tout est ok car la manœuvre sera automatique. Elle sera bien évidemment
suivie et contrôlée par le centre de contrôle ATV (ATC-CC) de Toulouse.
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