Les panneaux solaires
A terme, la Station spatiale sera équipée de huit paires de panneaux solaires qui fourniront l'énergie nécessaire aux activités scientifiques et aux besoins vitaux d'un équipage de six personnes. Le premier jeux de panneaux solaires est installé et connecté à la Station depuis décembre 2000 (STS-97) et fournit l'électricité nécessaire au fonctionnement de Destiny.
Cet ensemble est la plus grande structure déployée à ce jour dans l'espace et doit fonctionner pendant les 15 ans attendus de la durée de vie opérationnelle de la Station. Cette nouvelle génération de panneaux solaires repose sur une technologie complexe, déjà éprouvée lors du remplacement par la NASA d'un panneau solaire sur la station russe Mir.
Construits par Lockheed Martin et Boeing chacun des huit éléments photovoltaïques consiste en un mât entouré de deux surfaces (32 m x 11 m) supportant les cellules solaires. Chacune de ces surfaces comporte 84 panneaux, dont 82 couverts de cellules solaires (200 par panneau). L'ensemble des huit générateurs solaires comporte donc au total 262 400 cellules.
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