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En l'état, le bouclier de protection thermique d',
le véhicule spatial habité de troisième génération de la NASA qui
sera construit sous maîtrise d'œuvre par , sera développé et construit par Boeing à partir du PICA,
un matériau conçu par Fiber Materials Inc et déjà utilisé par la
NASA pour recouvrir le bouclier thermique de la sonde .
Toutefois, si ce matériau ne répond pas aux exigences de la NASA
en matière de performance lors des premiers tests de validation,
l'Agence spatiale américaine planche sur l'utilisation d'autres
matériaux. Elle vient donc passer 2 contrats à
et . A charge pour ces 2 firmes d'explorer le comportement
de 3 matériaux alternatifs susceptibles d'être utilisés dans la
conception du bouclier thermique.
Ce bouclier équipera l'Orion de base, dédié aux missions en orbite
basse et à la desserte de la Station spatiale ainsi que l'Orion
lunaire dévolu aux missions vers la Lune. Installé à la base de
la capsule de retour, il servira à protéger la structure de l'engin
lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre en déviant les flux
de chaleur induits par les frottements contre les couches atmosphériques.
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