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L'analyse de la surface de trois astéroïdes a permis à une équipe
de scientifiques de déterminer qu'ils sont certainement les plus
vieux objets de ce type connus du Système Solaire.
Vestiges des débuts de la formation du Système Solaire, ces astéroïdes
se sont formés il y à environ 4,5 milliards d'années. Depuis ces
temps reculés, ils ont pour ainsi dire subi aucune modification
ce qui signifie qu'ils contiennent des informations significatives
sur cette époque.
L'analyse de leur surface a montré que ces astéroïdes sont particulièrement
riches en inclusions réfractaires les CAI (Calcium Aluminium Inclusions).
Or, les CAI sont un marqueur très fiable car il s'agit des premiers
éléments qui se sont formés lorsque les gaz de la nébuleuse primitive,
à l'intérieur de laquelle s'est formé le Soleil, ont commencé à
se condenser en particules solides. Particules solides qui par la
suite formeront les planétésimaux puis les planètes.
Ont peut considérer ces astéroïdes comme des objectifs prioritaires
en vue des futures missions qui pourraient rapporter sur Terre des
échantillons de leur surface, véritables fenêtres sur les premiers
millions d'années du Système Solaire.
Formation des planètes
Pendant les millions d'années qui suivent la formation des étoiles,
un disque de poussière, de gaz et de glace se met à tourner autour
de l'astre. Par la suite et si les conditions le permettent (ce
qui semble être le cas à chaque fois) les processus qui se mettent
en placent conduisent à la formation des planétésimaux quand des
particules solides à l'intérieur du disque se heurtent et se collent
ensemble. L'étape suivante est la formation des protoplanètes puis
des planètes (quand les protoplanètes ont accumulé suffisamment
de masse pour se stabiliser comme planètes).
Quant aux résidus de la formation des planètes, c'est-à-dire les
astéroïdes et autres comètes, des blocs rocheux qui n'ont pas réussi
à s'agglomérer, ils dérivent dans le système solaire, rassemblés
dans des ceintures ou tapis aux confins des étoiles.
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